ルースが天へと旅立って行ってから、二年ほどが経過した頃ころ。

　相次いで親友を二人とも失ってしまった私の心の傷も、この頃ころになると、ようやく癒いえていた。

　エストの子供たちは、ネリアが昨年に成人式を迎むかえていて、シゲルが少し前に成人していた。

　二人とも優秀な成績で初等学校を卒業後、すぐに公立の高等学校の入試に合格していて、そのまま、優秀な成績で卒業していた。

　ネリアは母親のローズさん譲ゆずりの赤髪を長く伸ばし、とても丁寧ていねいな口調くちょうで語り掛ける淑女しゅくじょに成長していた。

　シゲルの方は、エストに顔はよく似ていたのだが、体つきはおじいちゃんのエルクに似たようで、細身の体に引き締しまった筋肉を持つ、とても逞たくましい男性に成長していた。

　エルクとエストが競きそい合うようにして教えていた剣の腕も優秀で、おじいちゃんを彷彿ほうふつとさせる、とても優秀な壁役に育っていた。

　ネリアとシゲルの胸にはひいひいおばあちゃんのペンダントがかけられていて、エストの狙ねらい通りに、私の里への強い興味きょうみを持つようになっていた。

　そして、シゲルが成人式を迎むかえた時点で、二人は私の里への旅行の許可をエストへと願い出ていた。

　それを聞いたエストは大きく頷うなずき、あっさりと許可を出した。

「森の隠かくれ里に興味きょうみを持ってくれて、私はとても嬉うれしいです。よって、旅行は許可します」

　しかし、ここで一つだけ条件を加えた。

「ただ、鍛きたえているシゲルはともかく、ネリアが十日も徒歩とほで旅をするのは少し難しいでしょうから、行商人のアルトさんにお願いして、馬車に乗せてもらいましょう」

　その提案ていあんを聞いたネリアが、丁寧ていねいな所作しょさで頭を下げ、謝意しゃいを述のべる。

「ありがとうございます、お父様。わたくしも歩いて旅をするのは、少し難しいだろうとは思っておりました」

　その後、ガルムの都市のアルトさんに連絡れんらくを取ってから自宅を訪たずねて、お金を払うのでネリアを馬車に乗せてくれないだろうかと交渉こうしょうしてみた。

　それを聞いたアルトさんは、あっさりと了承りょうしょうしてくれた。その時の会話は、以下のようなものである。

「ネリア様が馬車に乗っていただくのは全く問題ありませんが、ヒデオ様とシゲル様は、本当に徒歩とほでよろしいのですか？」

　それにシゲルが大きく頷うなずき、返答する。

「ええ、私たちまで馬車に乗ってしまうと、行商ができなくなるでしょうから」

「私としては、行商の費用ひようの分だけお金を払っていただければ、空から荷にでもかまいませんよ？」

　私はそれに頭を振ふって否定する。

「私たちはそれでいいかもしれませんが、行商人を待っている途中とちゅうの村や私の里が、それでは困こまってしまいます。ですから、徒歩とほでかまいません」

　そんな交渉をした後日。

　エストが私に相談そうだんがあるからと、私を執務室しつむしつに呼び出していた。

「おじい様。私は、直系の子孫たちには、ひいおばあ様を一度は訪たずねるように義務付ぎむづけたいと思っているのです」

　それを聞いた私は少しだけ渋しぶい顔になり、否定する。

「エスト、気持ちは分かりますが、無理強むりじいはいけませんよ？」

　その返答を聞いたエストは顎あごに手を当て、少しの間考えた後に、こう語った。

「では、おじい様。里に帰った時に、ひいおばあ様にこうお願いしてはいただけませんか？　私の子孫たちには、代々、魔石を作って欲しいのだと」

　それを聞いた私は少し笑顔えがおになり、快こころよく了承りょうしょうする。

「それであれば構かまいません。私も子孫たちには里の魅力みりょくを知って欲しいので、エストやシゲルたちにしたように、里の魅力みりょくを教えることにしましょう。そして、成人した時に本人が望のぞむのであれば、私が里まで護衛ごえいして旅行しましょう」

　それを聞いたエストも少し笑顔えがおになり、謝意しゃいを述べた。

「ありがとうございます、おじい様。その方向でお願いしますね」

　そんな会話をしてから、数日の後。

　準備の整ととのった私たちはアルトさんと合流ごうりゅうし、私の里へと旅を始めた。