それから、年を二つほど重かさねた頃ころ。

　あすふぁるとの道路の施設しせつもかなり進んでいて、物流ぶつりゅうが活性化かっせいかしたことにより経済けいざいも活性化かっせいかし、ガイン自由都市はさらなる好景気こうけいきに沸わき立っていた。

　原油げんゆの産地さんちであるセネブ村の開発も進んでいて、今では正式な町になっていた。

　住民のために自領の開発を行う貴族が他にもいたのかと、私は感心しきりだったのだが、実際じっさいには、自分が上位貴族に陞爵しょうしゃくしたかっただけの模様もようだ。

（まあ、動機どうきが何であれ、平民のためになることであれば歓迎かんげいですね）

　ガイン自由都市の発展はってんに伴ともない、周辺しゅうへん地域ちいきとの物流ぶつりゅうも活性化かっせいかしたため、一いち大経済圏だいけいざいけんとしても認識にんしきされるようになっていた。

　そんなある日。

　領主館の執務室しつむしつで領主りょうしゅ業務ぎょうむを手伝てつだっていると、官僚かんりょうの一人が慌あわてた様子ようすで飛び込こんできた。

「たたたた、大変です！　りょ、領主様と初代様に、お、お、お客様です！！」

「どうしたのです？　そんなに慌あわてて。まずはちょっと、落ち着いてください」

　私はそう言うと、備そなえ付けてあるグラスに水を注そそぎ、彼に手渡てわたした。それを一気に飲み干ほした彼は、少し落ち着いた様子ようすで語かたり始めた。

「領主様と初代様にお客様です」

「今日の予定よていに来客らいきゃくはなかったはずですが……」

　私は領主のリョウマと顔を見合みあわせてから、少し怪訝けげんな表情になりながらそう返答すると、彼はその理由りゆうを語かたり始めた。

「古代魔法文明時代の魔道具を発見したので、ガイン家に買い取ってもらいたいそうです」

　そうすると、リョウマはガタリと立ち上がり、思わずといった様子ようすで彼を叱責しっせきしてしまう。

「なぜそれを先に言わないのですか！　大おじい様、行きましょう！！」

　そして、応接室おうせつしつに二人して少し速足はやあしになりながら向かうと、そこには黒髪で青い瞳ひとみの落ち着いた雰囲気ふんいきの男性が、静しずかに腰こしかけて待っていた。

「お待たせして申もうし訳わけありません。私が領主のリョウマです」

「私がこの領地の相談役そうだんやくのヒデオです」

　私たちがそうやって自己じこ紹介しょうかいを始めると、彼も立ち上がって挨拶あいさつを始めた。

「いえ、私も突然とつぜん押おしかけましたので、お気になさらず。私が冒険者ぼうけんしゃのケントです」

　ファンタジーなラノベであれば、冒険者ぼうけんしゃと言えば荒あらくれものというイメージが強い。

　しかし、この世界での冒険者ぼうけんしゃは古代魔法文明の遺跡いせきを発掘はっくつする仕事であるため、ある程度ていどの資産しさんが必要になってくる。

　要ようするにお金持ちであるため、冒険者ぼうけんしゃはきちんとした教育きょういくを受けている場合が多い。

　そのためだろう、ケントさんはどこか知的ちてきな雰囲気ふんいきのある顔立かおだちをしていた。

　そして、全員が席せきに着いたタイミングで、リョウマが本題ほんだいを語かたり始めた。

「なんでも、ガイン家に買い取りを希望きぼうしている古代の魔道具があるのだとか。しかし、当家では王家ほどの高値たかねでは買い取れませんよ？」

　ケントさんは、分かっていますと言いながら、懐ふところから小型の魔道具を取り出した。

　その大きさなどの見た目から、後期古代魔法文明時代のものと思われるそれは、破損はそんしている部分が多かったのだが、ディスプレイらしきものとダイヤル式のつまみ、そして、いくつかのボタンが配置はいちされているようだ。

（携帯ラジオか音楽プレイヤーといったところでしょうかね？）

　私はそんな感想かんそうを抱いだいていた。

　そんな中、ケントさんが静しずかに事情じじょうの説明せつめいを始めた。

「これを発見はっけんした時は私も大喜おおよろこびでして、早速さっそく、王家に売りに行こうと思ったのですが、移動している最中さいちゅうに気づいたのです。これを王家に売ってしまうと、あの忌々いまいましいお貴族様たちが、我ら平民を従したがえるための力になってしまうと。それだけは嫌いやだったのです」

　領主のリョウマが、なるほどと言って頷うなずきながら交渉こうしょうを始める。

「予算よさんの使い道は、事前にあらかた決まっているのです。ですので、領主といえどもすぐに自由に動かせる金額きんがくはそれほど多くはありません。ですから、一週間ほど時間をいただけませんか？」

　ここで、私がその発言はつげんを引き継つぎ、もう少しフォローを入れる。

「その間の宿泊しゅくはく施設しせつは、ガイン家で用意しましょう。いくばくかの遊興費ゆうきょうひもお渡わたししますので、しばらくは観光かんこうでもしてもらって、待ってはいただけないでしょうか？」

　そうすると、ケントさんも納得なっとくしてくれた様子ようすで、頷うなずきながら了承りょうしょうしてくれた。

「それで構かまいません。私も平民文化の中心地と言われるこの都市を、ゆっくりと観光かんこうしてみたかったので」

　そして、一週間後。

　予定よてい通どおりの時間に再会談さいかいだんが始まった。

「これが、当家とうけが今いま用意よういできる精一杯せいいっぱいです。ご確認かくにんください」

　リョウマが金額きんがくの書かれたワシを手渡てわたした。

　その内容ないようを目で追おったケントさんは、少し驚おどろいた様子ようすになりながら確認かくにんを始める。

「思っていたよりもかなり多いのですが、大丈夫だいじょうぶなのですか？」

　リョウマが頷うなずきながら返答へんとうする。

「ええ、各部署かくぶしょの予算よさんを、少しずつ削けずってかき集めました。ですので、現時点ではこれが限度になります。来年度の予算よさん編成へんせいまで待っていただけるのであれば、もう少し用意よういできるのですが……」

　ケントさんは一つ頷うなずいてから返答へんとうを始める。

「いえ、これで十分です。その代わり、一つだけ条件じょうけんを飲のんでいただきたい」

　ケントさんはそう言うと、私の方を見つめながらその条件じょうけんを語かたる。

「この魔道具で得えた知識ちしきを、私たち平民のために使うことを約束やくそくして欲しいのです」

　私は大きく頷うなずきを返し、約束やくそくを結むすぶ。

「分かりました。では、こうしましょう。この魔道具で判明はんめいした内容ないようを、私が本にまとめて一般いっぱん販売はんばいします」

「それで構かまいません。期待きたいしていますよ？　魔道具の父にして、本の父さん？」

　そう言って、ケントさんは笑顔えがおになった。

　私たち三人は、互たがいに右みぎ拳こぶしを握にぎり込こんでその背せを軽くぶつけ合い、正式な挨拶あいさつを交かわした。

　その後、古代の魔道具と大金貨だいきんかの入った袋ふくろを交換こうかんして、ここにその売買ばいばい契約けいやくが結むすばれた。

「さて、古代魔法文明の時代の魔法式が、いったいどのようなものなのか、興味きょうみが尽つきませんね。これから、研究が忙いそがしくなりそうです」

　私はそのように呟つぶやき、その魔道具を私わたし専用せんようにと用意よういされているダイガクの研究室に持ち込こみ、早速さっそく、研究を開始したのであった。