新条例しんじょうれいの制定せいてい依頼いらいが無事に終了した頃ころには、すっかりと暗くらくなってしまっていた。

　私はすぐにでもダイガクに取って返したかったのだが、次の予定は、とある人物に協力を要請ようせいすることであった。

　そのため、さすがにもう今日は諦あきらめて、翌日よくじつになるのを待つことにした。

　そして、次の日。

　私は朝一番に、ある女性キョウジュの研究室を訪たずねていた。

　そのキョウジュはセレスさんという人で、黒い瞳ひとみで黒髪くろかみをショートにした、どこか和風な雰囲気ふんいきの漂ただよう女性だ。

　左目の付近ふきんにある泣き黒子ぼくろがセクシーな、男性にとても人気の高い美女でもある。

　しかし、私にとって必要なのは、その美貌びぼうではない。その優秀ゆうしゅうな頭脳ずのうを借かり受けたいのだ。

　朝早くに部屋を訪たずねた私を見ると、セレスさんは少し驚おどろいた様子ようすになって質問を投げかける。

「名誉めいよ学長がくちょう、こんなに早くからどうされたのですか？」

　私はそんなセレスさんに対し、朝早くの訪問ほうもんを軽く詫わびてからお願ねがいの内容を切り出す。

「これからお話する内容は、ガイン自由都市の安全あんぜん保障ほしょうにかかわるものになります。ですので、申もうし訳わけありませんが、お時間のある時に私の研究室を訪たずねて来てはいただけないでしょうか？」

　私がこのようにお願ねがいすると、彼女はこれからでも大丈夫だいじょうぶですと了承りょうしょうしてくれて、そのまま私の研究室まで同行してくれた。

　部屋に入った私は厳重げんじゅうに鍵かぎをかけて確認かくにんし、応接用おうせつようのソファーに向かい合って座すわると、早速さっそく、本題に入った。

「セレスさん、あなたの研究けんきゅう成果せいかを拝はい見けんしました。エンサンとリュウサンの比較ひかく研究けんきゅうは、とても興味深きょうみぶかいものでした。そこで、優秀ゆうしゅうなあなたにお願ねがいしたいことがあるのです。しかし、その前に質問させてください」

　ここで私は一息ひといき入れ、じっとセレスさんの目を見ながら確認かくにんする。

「エンサンともリュウサンとも違ちがう、第三の強酸きょうさんに興味きょうみはありませんか？」

　セレスさんは、私のこの言葉を聞くなり、ガバッと身を乗り出してきて、少し興奮こうふんした様子ようすで早口はやくちになりながら語り始めた。

「そ、そんなものがあるのですか！！　もちろん、興味きょうみありまくりです！」

　私はその勢いきおいに押されてしまい、若干じゃっかん、のけぞり気味ぎみになりながら、デメリットについての説明を加くわえる。

「ただ、この『硝酸しょうさん』は、非常に強力な武器ぶきの主しゅ原料げんりょうになるのですよ。ですから、この『硝酸しょうさん』の作成方法などを含ふくめた全ての情報じょうほうは、これから施行しこうされる軍事ぐんじ機密きみつ保護ほご条例じょうれいの適用てきよう対象たいしょうになってしまいます」

　ここで、一旦いったん、彼女の様子ようすを伺うかがってみると、どこがデメリットなのか良く分かっていない様子ようすだった。そのため、私はさらに説明を加くわえる。

「そのため、『硝酸しょうさん』の関連かんれん情報じょうほうは、全て秘匿ひとくしていただくことになりますので、私以外には内容ないようを発表できなくなります。それでも作ってみたいですか？」

　彼女は顎あごに手を当てて考え始めた。メリットとデメリットを天秤てんびんにかけている模様もようだ。

「うーん……。ちなみに、その武器ぶきはどのくらいの威力いりょくになるのですか？」

　私は少し上を向きながら考えを巡めぐらせ、できるだけ分かりやすい例たとえを使いながら説明を行う。

「そうですね……。上級じょうきゅう範囲はんい魔法まほうの火柱ひばしらの魔法以上の威力いりょくのものが、誰だれにでも扱あつかえるようになります」

　彼女は目を見開き、驚おどろいた様子ようすで確認かくにんを取る。

「そ、そんなにですか？」

　私はゆっくりと頷うなずきを返し、肯定こうていする。

　それを見た彼女は、少しだけ考える時間を要ようしたのだが、決断けつだんするまでは短かった。

「分かりました。それは、確かに、秘匿ひとくする必要ひつようがありますね……」

　そして、彼女は真剣しんけんな顔つきになり、私の目をじっと見つめながら、その心の内うちを語ってくれた。

「私は名誉めいよが欲しくてキョウジュをやっているわけではありません。ごくごく一部で構かまわないので、この世の真理しんりを知りたいだけです。ですので、名誉めいよ学長がくちょうの条件じょうけんを全て飲のんででも、まだ見ぬ強酸きょうさんを扱あつかってみたいです」

　私はその発言はつげんに、彼女の学者としての矜持きょうじが感じられて、感動かんどうを覚おぼえながら感謝かんしゃを述のべる。

「おお……。ありがとうございます。では、その作成さくせい方法ほうほうについて説明を行おこないたいのですが、日を改あらためた方が良さそうですね」

　しかし、私のこの提案ていあんに対し、彼女はいかにもワクワクしていそうな、好奇心こうきしんに溢あふれた目で即答そくとうした。

「いえ、今日で構かまいません。というか、今すぐにお願ねがいします！！」

　こうして、私は、硝酸しょうさんの作成のための協力者きょうりょくしゃを得えたのであった。