それから、さらに一か月ほどが経過けいかした頃ころ。

　王国軍は残のこった兵力へいりょくをかき集あつめ、進路上しんろじょうでは王都を除のぞけば最大の都市であるヴァルチェの都市へと集結しゅうけつさせているらしい。

　軍議ぐんぎの席せきで、ゲイル将軍しょうぐんが発言はつげんする。

「籠城戦ろうじょうせんを選択せんたくされると、少々、厄介やっかいですな」

　私はそちらに顔かおを向むけ、少し首くびを傾かしげながら否定ひていする意見いけんを述のべる。

「そうですか？　私はその方が助たすかりますが」

　幕僚ばくりょうたちの視線しせんが私に集あつまったので、その理由りゆうを説明せつめいする。

「王国軍の残存ざんぞん兵力へいりょくを計算しますと、籠城ろうじょうされたところで、大規模だいきぼな援軍えんぐんは送おくれるはずがありません。ですから、包囲ほういしてゆっくりと茶ちゃでも飲のみながら、兵糧ひょうろう攻ぜめとしゃれこみましょう」

　私のその意見いけんに対たいして、幕僚ばくりょうの一人が少し渋しぶい顔かおをしながら反対はんたい意見いけんを述のべる。

「しかし、それでは、時間がかかりすぎるのではありませんか？」

　私はそちらに笑顔えがおを向むけ、それでも構かまわないと説明せつめいする。

「以前いぜんとは状況じょうきょうが違ちがい、時間は我われらの味方みかたです。ですから、じっくりと包囲ほういして待まっていれば、各地かくちの方面軍ほうめんぐんが、やがて王国全土を掌握しょうあくするでしょう。それからゆっくりとこの地に集結しゅうけつし、全軍をもって攻せめれば、余裕よゆうで勝かてますよ？」

　それからしばらく進軍しんぐんしていくと、斥候せっこうからの報告ほうこくが入った。

「敵軍てきぐんは野戦やせんを選択せんたくした模様もようです。ヴァルチェの都市の前方の街道上かいどうじょうに、陣地じんちを構築中こうちくちゅう」

　それから開かれた軍議ぐんぎでは、今回、採用さいようする陣形じんけいなどを説明せつめいした。

「相手あいてはあらかじめ陣地じんちを構築こうちくして待まち構かまえています。力ちから攻ぜめでも負まけはしませんが、防護用ぼうごようの柵さくも用意よういされていますから、こちらの被害ひがいも大きくなるでしょう。そこで、少し部隊ぶたい運用うんようを工夫くふうします。ちょっと複雑ふくざつな連携れんけいが必要ひつようになってきますが、なに、これまで実戦じっせん経験けいけんを積つんだ我われらであれば、必かならず完遂かんすいできるでしょう」

　そして、予定よてい通どおりに街道かいどうを進み、敵てきの陣地前じんちまえでこちらも布陣ふじんした。

　我われが軍の陣形じんけいは、縦じゅう深陣しんじんになっている。数的すうてき有利ゆうりにあるため、縦たてに長い陣形じんけいで、本来ほんらいは防ぼう御陣形ぎょじんけいである。

　だが、今回はこれを一ひと工夫くふうして攻撃こうげきに用もちいる。

　進軍しんぐんの合図あいずと共ともに、我わが軍がじりじりと前進を始める。

　前回までと異ことなり、相手あいては陣地じんちに閉とじこもっているため、こちらだけが進み続ける。そのため、三段さんだん構がまえの射撃しゃげき体勢たいせいを取らず、歩あるいて進みながらの射撃しゃげきになっている。

　射撃しゃげき密度みつどがぐっと下がっているため、相手あいてにほとんど被害ひがいが出ていない。

　それを見た敵てきは好機こうきと見たのか、大盾おおだてを掲かかげて陣地じんちから出陣しゅつじんし、じりじりと進み始めた。

　私はにんまりと笑えみを浮うかべる。

「よし。予定よてい通どおりですね」

　そのまま無策むさくを装よそおい、密度みつどの低い射撃しゃげきを続けさせる。

　そして、かなり接近せっきんを許ゆるし、そろそろ敵てきの後方こうほう部隊ぶたいの弓ゆみが届とどきそうになった時点で、新たな命令めいれいを下くだす。

「全軍、第二だいに陣形じんけいへ移行いこう」

「はっ。全軍！　第二だいに陣形じんけいへ移行いこう！」

　いつもの復唱ふくしょうの後に、太鼓たいこが鳴なり響ひびく。

　それに合わせて、真まん中が割われるようにして、左右に陣形じんけいが分かれてゆく。

　それを見た敵軍てきぐんは、こちらが怯ひるんでおり、好機こうきだと見たのだろう。その隙間すきまに殺到さっとうしてゆく。

　こちらの真まん中がどんどんと割われてゆき、まるで無人むじんの野やを行くようにして、本陣ほんじんへとせまる敵軍てきぐん。

　しかし、これこそが私の狙ねらいなのだ。

　そして、もう少しで本陣ほんじんというところで、敵てきは異様いような陣形じんけいを取っている集団しゅうだんを見ることになる。

　重装備じゅうそうびを着込きこんだ歩兵ほへいたちが、盾たてをずらりと並ならべ、ロングライフル型のえあがんに銃剣じゅうけんを装備そうびして掲かかげている。盾たては自分の体の左半分と隣となりの兵士へいしの右半分を覆おおい、がっちりとガードを固かためている。

　この陣形じんけいはファランクス、あるいは、重装じゅうそう歩兵ほへい密集みっしゅう陣形じんけいと呼よばれるものである。前方の敵てきに対して非常ひじょうに強固きょうこな防御力ぼうぎょりょくを誇ほこる陣形じんけいだ。

　本来ほんらいであれば、右手に持つのは長槍ちょうそうになるのだが、そこは近代きんだいの軍ぐんらしく、銃剣付じゅうけんつきのえあがんに置おき換かわっている。

　有名ゆうめいなテルモピュライの戦たたかいでは、狭隘地きょうあいちを利用りようしたとはいえ、僅わずか三百人のスパルタ兵へいが、二十万ものペルシア軍ぐんを長期にわたって釘付くぎづけにした陣形じんけいである。

　ガイン自由都市軍の誇ほこる最強の防ぼう御部隊ぎょぶたいによって、敵軍てきぐんの足がついに止まる。

　それを見計みはからって、次の命令めいれいを下くだす。

「第三だいさん陣形じんけいへ移行いこう」

「全軍！　第三だいさん陣形じんけいへ移行いこう！」

　鳴なり響ひびく太鼓たいこの音に合わせ、左右に割われていった部隊ぶたいたちが横を向むきなおし、半包囲はんほういの状態じょうたいを作り出す。

　そう。相手あいてが陣地じんちに立てこもっているのであれば、誘さそい出せばいい。そのために、中央ちゅうおう突破とっぱされたように偽装ぎそうしたのだ。

　そして、左右の部隊ぶたいが、そのままいつもの三段さんだん構がまえの射撃しゃげき体勢たいせいを速すみやかに整ととのえる。

「射撃しゃげき開始かいし」

「左右の両部隊りょうぶたい！　射撃しゃげき開始かいし！」

　そして始まる、猛烈もうれつな射撃しゃげき。

　敵軍てきぐんはあっという間に壊滅かいめつを始めた。唯一ゆいいつ、開けておいた逃にげ道の後方へと、我先われさきにと殺到さっとうしていく。

　味方みかたを押おしつぶし、踏ふみつぶしながら逃にげ惑まどう貴族たち。

　こうして、我々われわれは三度目となる大勝利だいしょうりを手にした。

　そのまますんなりと、ヴァルチェの都市を占領せんりょうしたのであった。