ヴィジャス砦とりでを陥かん落らくさせた我われら主力軍しゅりょくぐんは、この戦争せんそうの総仕上そうしあげとして、王おう都との攻略こうりゃくを目指めざして進軍しんぐんを続けていた。

　最前列さいぜんれつに装甲車そうこうしゃ部隊ぶたいをズラリと並ならべ、空には熱キキュウ部隊ぶたいを全機ぜんき浮うかべた状態じょうたいで、ゆっくりとではあるが、可能かのうな限かぎり整せい然ぜんと進軍しんぐんさせていた。

「ヒデオ将軍しょうぐん。いつにもましてゆっくりな進軍しんぐんの狙ねらいは、いったいなんですかな？」

　みんな不思議ふしぎに思っていたようで、代表して副将ふくしょうのゲイル将軍しょうぐんが質問しつもんを繰くり出してきた。

　私はそちらに微笑ほほえみを向むけ、簡潔かんけつに解答かいとうを述のべる。

「心を折おるための演出えんしゅつですね」

　周囲しゅういのみんなの様子ようすを少しうかがってみると、まだよく理解りかいできていないようだったので、さらに説明せつめいを加くわえる。

「難攻不落なんこうふらくで有名なヴィジャス砦とりでですら、二日ともたずに陥落かんらくさせるだけの力がこちらにはあるぞと、誇示こじしているのですよ」

　そう。これは一種の示威じい行動こうどうだ。

　たとえご立派りっぱな王城おうじょうに籠城ろうじょうしようとも、我々われわれには意味がないぞと脅おどしているのだ。

　そして、ことさらゆっくりと喉元のどもとに迫せまっていくことで、真綿まわたで首くびを締しめるように、プレッシャーを与あたえ続けているのである。

「まあ、無駄むだかもしれませんが、心を折おることができれば、無益むえきな戦たたかいをしなくても相手を下くだせますから。戦たたかわずに勝かてるのであれば、それが一番いいのですよ」

　私は、こう、説明せつめいを締しめくくった。

　そうすると、別の幕僚ばくりょうから思わぬ提案ていあんをされることになる。

「なるほど。意図いとはよく分かりました。しかし、それでしたら、最も敵てきにプレッシャーを与あたえられる存在そんざいを忘わすれておられますよ？」

「ほう。それは何ですか？」

「ヒデオ将軍しょうぐんご自身じしんです」

「へ？」

　私は思わずポカンとしてしまい、間抜まぬけな声こえで聞き返してしまった。

　彼らの説明せつめいによると、一連いちれんの新兵器しんへいきは確たしかに強力ではあるが、それらの全てを作り出したのは、他ほかならぬ私わたし自身じしんであると指摘してきを受けた。

　そのため、味方みかたからは軍神ぐんしんのごとく崇あがめられているが、敵てきにとっては、悪夢あくむのような存在そんざいとして認識にんしきされているらしい。

「だから、私が言ったでしょう？　王侯おうこう貴族きぞくたちは、絶対ぜったいに敵てきに回してはいけない相手あいてに対して、喧嘩けんかを売りすぎたのですよ」

　とは、ゲイル将軍しょうぐんの言げんである。

「ですから、ヒデオ将軍しょうぐん。あなた自身じしんが神輿みこしとなって、そうですね、あの装甲車そうこうしゃの上で存在そんざいを誇こ示じしてください」

　私の頬ほほが、思わずヒクッと引きつる。

「いや……。あの、それはとても恥はずかしいので、できれば勘弁かんべんして欲ほしいのですが……」

　私は歯切はぎれも悪く拒否きょひしようとした。

　しかし、私が陳列ちんれつされると、敵てきに対する威圧いあつ効果こうかの他ほかに、味方みかたを鼓舞こぶする効果こうかも絶大ぜつだいだと、口々に説明せつめいを受けた。

（こ、これも仕事しごとのうちと割わり切りましょう）

　思わずトホホと言ってしまいそうな心のうちを無理むりやり押おし殺し、黙だまって了承りょうしょうするハメになってしまった。

　彼らの行動こうどうは迅速じんそくだった。

　ただ、装甲車部そうこうしゃぶ隊内たいないで、誰だれが私を乗のせて運はこぶかでモメにモメたのだそうだ。最終的さいしゅうてきには決闘けっとう騒さわぎにまで発展はってんしかけたので、私に直接ちょくせつ決きめて欲ほしいと言われた。

　私は投なげやりにその場でワシのクジを作り始め、抽選会ちゅうせんかいを行おこなうことを宣言せんげんした。

　その方法はあまりにも、と苦情くじょうを言われたので、投なげやりついでにヤサグレながら、建前たてまえを述のべる。

「一応いちおう、私は総そう大将だいしょうになっていますからね。私が死んでしまうと、我わが軍ぐんの敗北はいぼくになってしまいます。ですから、最も幸運こううんなものに守まもって欲ほしいのですよ」

　こうして、どうでもいい争あらそいは回避かいひされ、レーニという若い兵士へいしが当あたりクジを引き当あてた。

　そして、その日のうちに、装甲車そうこうしゃの上でみんなに見えるような高さの椅子いすが取り付けられた。

　私はそこに座すわらされ続けるという、羞恥しゅうちプレイに耐たえざるを得えなくなった。なってしまった。

　ことさらゆっくりと進軍しんぐんすることを決きめた過去かこの自分の後ろ頭あたまを、全力で殴なぐり飛とばしてやりたい。

　そして、一か月後。

　ようやく、王おう都とに到とう着ちゃくした。

　熱キキュウ部隊ぶたいのいくつかにボウエンキョウを持もたせ、偵察ていさつに出した。そうすると、明あきらかに弓ゆみの届とどく高度まで降おりて来て、じっとボウエンキョウを覗のぞき込こんでいるように見える。

「あんな高度で大丈夫だいじょうぶなのでしょうか？」

　私はとても心配しんぱいになったのだが、どの熱キキュウも攻撃こうげきされることなく、無事ぶじに偵察ていさつ任務にんむを終えて帰還きかんしてきた。

　そして、意外いがいすぎる結果けっかが報告ほうこくされた。

「戦たたかう準備じゅんびをしているものは、誰だれもおりません」

「では、彼らは何をしているのですか？　もしかして、降伏こうふくの準備じゅんびですか？　それにしては、未いまだに使者ししゃも来ていませんが……」

「それが、その……。酒宴しゅえんを開いて、ドンチャン騒さわぎをしているようにしか見えないのです」

　これは何かの罠わなかと疑うたがった私は、さらに地上からも斥候せっこうを、多数、放はなった。

　そうすると、事実じじつ、誰だれも防具ぼうぐすら纏まとっておらず、すんなりと内部に侵入しんにゅうできたと報告ほうこくを受けた。

　実際じっさいに酒宴しゅえんも開いており、真まっ昼間ぴるまから大酒おおざけをあおっていて、仮かりに罠わなだったとしても、あれではまともに動けないだろうとも言われた。

「これは、いったいどういうことなのでしょうか？」

　私が思わずそのように疑問ぎもんを呈ていすると、王城おうじょうで料理人りょうりにんとして働はたらいている市民しみんと接触せっしょくしたものがいたらしく、内情ないじょうを語かたってくれた。

「それが、ヒデオ将軍しょうぐんの脅おどしが、少々、その、効ききすぎたようでして。心を完全に折おられて抵てい抗こうする意思いしを失うしない、貴族どもは現実げんじつ逃避とうひを開始したのだそうです」

「え？　では、財産ざいさんを纏まとめて逃にげ出すことすらしていないと？」

「はい。どうも、その気力すら失うしなっている模様もようです」

　予想よそうの斜ななめ上の解答かいとうであった。

　その後に続けられた報告ほうこくによると、その料理人りょうりにんさんは、貴族どもが全てを失うしなう瞬間しゅんかんが見たいがために、今でも下働したばたらきを続けているらしい。

　なので、早く突入とつにゅうして、あいつら全員の絶望ぜつぼうする顔かおを見せてくれと、そう言われたのだそうだ。

　それらの報告ほうこくを受けた私は、早速さっそく、突入とつにゅう部隊ぶたいの選出せんしゅつに入った。

　念ねんには念ねんを入れて、空挺くうてい部隊ぶたいから人を選えりすぐって王城おうじょうに向むかわせた。空挺くうてい部隊ぶたいにしたのは、彼らは本来ほんらい、敵地てきちのど真まん中に降下こうかして戦たたかう部隊ぶたいだからだ。

　なので、もし罠わなにはまって王おう城内じょうないで孤立こりつするような場面があったとしても、彼らであれば生還せいかんできるだろうと考えたのだ。

　罠わなである可能性かのうせいを完全には否定ひていできないからと、至極しごく、真面目まじめに説明せつめいしたのだが、みんなからは心配しんぱいのしすぎだと笑わらわれていた。

「リスティン王国が終わる瞬間しゅんかんに立ち会える名誉めいよを我われらの部隊ぶたいに任まかせてくださり、光栄こうえいの極きわみであります」

　空挺くうてい部隊ぶたいの隊長たいちょうは、そう言って、いい笑顔えがおで王城おうじょうに向むかっていった。

　実際じっさいにみんなの考えていた通りであったようで、誰だれ一人ひとりとして抵抗ていこうするそぶりすら見せず、直前まで酒さけをあおって、そのまま捕縛ほばくされていったのだそうだ。

　今は国王本人を含ふくめ、全員まとめて王城おうじょうの地下ちか牢ろうに放ほうり込こんでいるらしい。

　こうして、拍子抜ひょうしぬけするほどあっけなく王おう都とは陥かん落らくした。

　この日、この時をもって、リスティン王国は終焉しゅうえんを迎むかえたのであった。

　なお、これは余談よだんになってくるのだが、この日のやりとりが広く民衆みんしゅうに知られるようになり、「初代様が戦場せんじょうで指揮しきを執とる」という、新あらたな故事こじ成語せいごが誕たん生じょうしてしまう。

　前世で言うところの「石橋いしばしを叩たたいて渡わたる」のような意味合いみあいで使われていて、「この案件あんけんは初代様が戦場せんじょうで指揮しきを執とるように、慎重しんちょうに進めるのだ」のような使い方をされるようになるのである。