高等学校の開校から、二年ほどが経過した頃ころ。

　五十六歳になっていたエルクは、ちょうど三十歳になったエストに家督かとくを譲ゆずり、正式に引退した。

　このことからエルクが先代様と呼ばれるようになり、私は初代様と呼ばれるようになった。

　私も同席していた家督かとくを譲ゆずる場でのエルクの言葉は、以下のようなものだった。

「エスト、これからはお前が領主だ。私ももう年なので、そろそろ、のんびりと余生よせいを過ごしたい」

　そのエルクの本心を含ふくんだ言葉に、真摯しんしにエストは応じる。

「お父様、本当に長い間、お疲つかれ様でした。今後は私が領主として、このガインの町を発展させていきたいと思います」

　そんなエストの頼たのもしい様子ようすを見たエルクは少し目を細め、嬉うれしそうにしながら領主としての注意点の説明を始めた。

「いいか、エスト。ふんぞり返っているだけの他の貴族たちの話は聞かなくていいが、税金を納おさめてくれる領民たちの話には、良く耳を傾かたむけるようにしなさい」

　エストは大きく頷うなずき、同意を示す。

「ええ、良く分かっています。おじい様の教えは、ちゃんと私にも受け継つがれています。それに、なにか困こまった事があれば、物知りのおじい様に相談しますので、そんなに心配しなくても大丈夫だいじょうぶですよ？」

　二人の引継ぎの会話が一段落いちだんらくしたようなので、私はここで会話に加わり、笑顔えがおでエルクを労ねぎらう。

「エルク、お疲れ様でした。今後はのんびりと、隠居いんきょ生活を送ってください。これからは、エルクとルースと私の三人で、あちこちに遊びに行きましょう。昔のようにね」

　エルクも微笑ほほえみ、二人で今後の余暇よかの過ごし方についての相談を続ける。

「それはいいな。それじゃあ、早速さっそく、仲良しトリオの復活といこうじゃないか」

　それからの私たちは、宣言せんげん通りに、あちこちに三人で遊びに行くようになった。

　目に入った町のレストランにふらりと入ってみたり、領民と一緒に北の川で釣りを楽しんでみたり、時には三人でそろって昔のように魔物狩りを楽しんだりした。

　私の無限の寿命じゅみょうでは、いつかはこの二人とも別れなければならないと重々じゅうじゅう承知しょうちしているのだが、それでも、今だけはこのような楽しい日々がずっと続けばいいのになと、しみじみと感じている。

　そんなある日の日常の一コマである。今日も町に出ていた私たちを見ながら、エルクは会話を始めた。

「なんだか、昔に戻もどったみたいだよな」

　ルースもうんうんと頷うなずきながら同意する。

「私もそう思う。エルクとヒデオの三人で遊ぶの楽しいね」

　私も微笑ほほえみながら、そんな親友たちの会話に加わる。

「二人とも若返わかがえっているようですね。口調くちょうがすっかり、昔と同じになっていますよ？」

　ルースとエルクの二人は顔を見合わせ、同時に破願はがんした。クスクスと笑いながら、ルースとエルクは会話を続ける。

「言われてみれば、その通りだね。自由な平民に戻もどったみたいで、私はこっちの方が好きかも」

「そうだよなぁ。お貴族様に憧あこがれてはいたけど、俺も今の方が気楽きらくでいいや」

　そのような楽しい日々を暮くらしていたある日。メイが第二子を出産した。

　今回は比較的ひかくてき安産あんざんであったのだが、それでもゴランさんは心配だったようで、私は再び、大地の神様への祝詞のりとを唱となえ続けるはめになった。

　生まれた子供は今度も男の子で、後にリックと名付けられた。

　ゴランさん譲ゆずりの茶髪と、メイ譲ゆずりの青い瞳ひとみをした、とても元気よく泣く赤ちゃんである。

　涙もろいゴランさんは、またしても涙を流して感動していた。その様子ようすを、ガイン家の家族はみんな、微笑ほほえみながら見ていた。

　隠居いんきょしたエルクは、それから、孫たちの様子ようすを見るために、度々たびたびメイの家を訪おとずれるようになっていた。

　もちろん、私も頻繁ひんぱんにメイの家を訪たずねている。