私の名前はクリス。

　島アルクの里で祭司長をしている先祖返りの女性です。

　私たちのご先祖様は神話の時代に神々と一緒いっしょに暮くらしていて、そこで様々な知恵ちえを授さずけられたと言われています。

　その代表的なものが魔法ですが、それ以外にも、火を用いた文化的な暮くらしの方法も授さずけられたそうです。

　そんなご先祖様たちと同じ姿すがたで生まれてきた先祖返りは、神々と人との仲立なかだちをする存在だと考えられていまして、とても大切に育てられます。

　私も里のみんなから敬うやまわれています。

　それはいいのです。いいのですが……。

　私だって一人の女です。素敵すてきな殿方とのがたの元へと嫁とついで、そのお方の子供を産み育てたい。

　そう思ってしまうのは、ダメなことなのでしょうか？

　しかし、里のみんなは、私のことを敬うやまってはくれても、恋愛れんあい対象たいしょうとしては見てくれません。

　名前ですら呼よんでもらえず、祭司長様と、少し距離感きょりかんのある呼よばれ方をしてしまいます。

　ですが、それも今日までです。

　私は、今日、運命の出会いを果はたしました。

　今日はいつもと変わらぬ日常として始まりました。この世に生を受けてから三百年以上変わらぬ日常です。

　私はその時、昼食ちゅうしょくは何にしようかしらと、大して広くもない小屋こやの中で考えながら台所だいどころへと向かい始はじめていました。

　そんな時にロクスから呼よばれたのです。

「とても珍めずらしいお客人きゃくじんをお連つれしました」

　こんな辺鄙へんぴな島を訪たずねてくるだけでも珍めずらしいのに、わざわざ珍めずらしい客人きゃくじんと強調するなんて、どんなお客様でしょうか？

　私はそんなことを考えながら歩き始はじめた向きを変え、玄関げんかんへと歩ほを進めます。

　そこで見たのは、私と同じ先祖返りの男性でした。

　私を見た瞬間しゅんかん、その殿方とのがたの目が大きく見開みひらかれ、とても驚おどろいた顔になって凝視ぎょうしされてしまいます。

　ロクスの紹介しょうかいによると、このお方は、森の同胞どうほうの祭司様だそうです。ですが、私はその説明をほとんど聞いていませんでした。

　だって、仕方しかたがないでしょう？

　こんなにも熱のこもった目で見つめられるだなんて、生まれて初めての経験けいけんだったのですから。

　そうよ。そうそう。こういう目で見られたかったのよ。

　祭司長なんていう偉えらそうな立場ではなく、ただただ、一人の女性として見て欲しかったのよ。

　でも、こういう視線しせんに慣なれていないからかしら？

　なんだか、とても、とっても恥はずかしい……。

　私は思わず左ひだり頬ほほに手を添そえて、俯うつむいてしまいます。

　たぶん、顔も赤くなっているという自覚じかくがありますが、どうしたらいいのかも分かりません。

　そんな、心地ここちよいけれども気恥きはずかしい気分のまま、何かを返答したはずなのですが、自分でも何を口走くちばしっているのかよく分かりません。

「これはすいません、島の祭司長様。あまりの美しさに、思わず見とれてしまっていました」

　その後も何か森の祭司様は仰おっしゃっていたようですが、私の耳には届とどいていませんでした。

　だって、そうでしょう？

　そうやって、少しどもりがちになりながら喋しゃべっておられる様子ようすを下から仰あおぎ見てみますと、俯うつむき加減で顔を真っ赤にしておられるのですもの。

　ああっ……！　そうよ、こういう人とずっと出会いたかったのよ！

　私を一人の女性として見てくれて、その上、熱のこもった視線しせんも向けてくれる。

　こんな出会いを、ずっと、ずうっと待っていた。待ち望のぞんでいたのよっ！！

　でも、私のことを美しいと言い切ってくださったのはとても嬉うれしいのですけど、あまりにも恥はずかしすぎて、もう私は青息吐息あおいきといきで死にそうです。

　思わず両手でがっしりと頬ほおを押さえてしまって、さらに俯うつむいてしまいます。

　もう、私の顔はすっかりと茹ゆで上がってしまって、真っ赤に染そまってしまっているでしょう。

　その後、何かを返答したはずなのですが、夢見ゆめみ心地ここちになってしまった私は、いったい何を口走くちばしっていたのでしょうか？

　かなり心配しんぱいになってきましたので、後で里のみんなに問題がなかったか、聞いてみなければなりませんね。

　私は生まれて初めてのポワポワした気持ちになりながら、森の祭司様との会話を楽しんでおりますと、ちょっと聞き捨ずてならない言葉が耳に入ってきました。

「私は王国に住すんでいる時間が長くなってしまったためなのか、王国の価値観かちかんにかなり染そまっているようです」

　なるほど。王国では、島や森の一族の顔は、とても珍重ちんちょうされて美しがられるという話を聞いたことがあります。

　だから、私の顔も美しいと言ってくださるのでしょう。それはとても嬉うれしいのです。嬉うれしいのですが……。

　と、いうことはですよ？

　王国にずっと住すんでおられるという森の祭司様も、王国では美しい顔をしていると思われているはずです。

　なんということでしょう！

　で、あれば、このお方にも恋人がおられるかもしれません。

　まだ、恋人であればいいでしょう。その時は、奪うばい取ってしまえばいいのですから。

　ですが、もう既すでに、奥様がおられる可能性も……。

　そのように考えてしまうと、私はとても不安に駆かられてしまいまして、森の祭司様に問いかけていました。

　王国ではモテるのですか？　と。

　そうすると、森の祭司様は微笑ほほえみを返してくだされて、こう、仰おっしゃいました。

「寿命じゅみょうが違ちがいすぎることをみんな理解してしまったのか、全くモテなくなりましたね」

　その返答にすっかりと安心してしまいまして、詰つめていた息いきを吐はき出していました。

　その後、森の祭司様は思いもよらなかったことをお聞きになられ、私がずっと願ねがってやまなかったことを叶かなえてくださいました。

「もしよろしければ、名前で呼よばせていただく許可きょかをもらいたいのです」

　ああ……。ああっ！！

　そうよ。そうなのよっ！！

　祭司長様なんて他人行儀たにんぎょうぎに役やく職名しょくめいで呼よばれるのではなく、ずっと名前で呼よんで欲しかったのよ！！

　それも、私のことを熱い視線しせんで見つめてくださる殿方とのがたから、ただの女として名前で呼よんでもらえるだなんて、今日はなんて素晴すばらしい日なのでしょう！

　これは、この出会いを導みちびいてくださった風の神様に、後で感謝かんしゃの祈いのりを捧ささげなくてはなりませんね。

　私は顔が綻ほころんでいくことを強く自じ覚かくしながらも、それを止めることもできず、さらに聞いてみました。

　森の祭司様をお名前でお呼よびしてもよろしいですか？　と。

　そうすると、森の祭司様は、笑顔えがおになって快こころよく了承りょうしょうしてくださいました。

「ええ、もちろんです、クリスさん。私の名前はヒデオといいます」

　ああっ！！　もう何度、感嘆かんたんしてしまっているのでしょうか？

　今日は人生じんせい最良さいりょうの日です。

　これは、後で全ての神々に感謝かんしゃの祈いのりを捧ささげなくてはなりませんね。

　ただの女と男として、名前で呼よび合えるお相手あいてと巡めぐり合あえるだなんて、思ってもいませんでした。

　これは、なんとしてでも、ヒデオ様の妻つまの座ざを射止いとめなくてはなりません。

　そして、これから死ぬまで、ずっと名前で呼よんでもらうのです。

　ええ、ええ。

　私は万難ばんなんを排はいして妻つまになりますとも。

　たとえ世界一の美女が立ちはだかったとしても、このヒデオ様とのご縁えんを、絶対に死守ししゅして見せます！！