それからしばらくして、中央に集まっていた島の里のみんなに、祭司長のクリスさんが直々じきじきに私の紹介しょうかいを始めてくれた。

「こちらが森の同胞どうほうの祭司様です。遠路えんろはるばる、我らの里までお越こしいただきました」

　島の里のみんなは、私の里と同様どうようにとても温厚おんこうな様子ようすで、温かく私を歓迎かんげいしてくれた。夜になると、私を歓待かんたいするための宴うたげまで開いてくれるらしい。

　ただ、まだ昼前であったため、少し時間があった。

　そこで、この里の生活の様子ようすを見て回りたいと申もうし出てみると、クリスさんが自みずから案内してくれることになった。

　最初に見に行ったのは漁りょうの様子ようすである。私の里には海や川がないため、どのように漁りょうをしているのかとても興味きょうみがあったためだ。

　クリスさんと雑談ざつだんを楽しみながらゆっくりと歩き、やがて海辺うみべにたどり着くと、小舟で網あみを沖合おきあいに投げている様子ようすが見て取れた。

　どうやら、ああやって網あみを張って行き、陸地から引き上げる地引網じびきあみ漁りょうのようだった。

　私は早速さっそく、隣となりでとても楽しそうにしているクリスさんに質問を投げかけてみる。

「あの漁法ぎょほうは何というのですか？」

「あれは地引網じびきあみ漁りょうと申します」

　この世界での、地引網じびきあみ漁りょうにあたる単語を私は知った。

　それから、お昼ご飯として出してもらった焼き魚と魚貝類ぎょかいるいのスープは、塩と海藻かいそうとハーブで味付けがなされており、出汁だしが良く出ていてとても美味おいしかった。

　私も何か夜の宴うたげの食材を提供ていきょうしたいなと思い、適当な鳥でもいないかと、空をきょろきょろと見渡みわたしていた。

　そんな私の様子ようすを目にとめたクリスさんが、少し首を傾かしげながら質問をしてきた。

「ヒデオ様、いったい、何を探しておいでなのです？」

「鳥でも狩れないかと思いまして」

「それでは、なぜ、地面ではなく空を見上げておられるのですか？」

　私がどうやって説明しようかと、軽く顎あごに手を当てて考えている時、視界の端はしに白い四羽のチル鳥が空を飛んでいるのをとらえた。

　行動して見せた方が早いなと考えを巡めぐらせ、そのまま魔法を発動する。

『多重たじゅう風刃ふうじん』

　チル鳥たちはまだかなり遠方であったが、目に見える範囲であれば、必ず命中させられるという自信がある。

　私は右手を上下左右に振ふりながら四つのかまいたちを操作していき、全て首に命中させた。

　魔力操作をするのに手の動きは必要ないのだが、こうするとより正確に制御せいぎょが行えるような気がして、遠方の目標を狙ねらう時の癖くせになっていた。

　その様子ようすを隣となりで見ていたクリスさんは、目を見開いてとても驚おどろいた顔になって感想を述のべる。

「まさか、あのような距離きょりの鳥の首に、正確に全て命中させることができるだなんて……。森の同胞どうほうの魔法の腕うでは凄すごいのですね」

　私は軽く頭を振ふりながら正解を告つげる。

「いえ……。私の里でも、これは私にしかできない技わざになっていますね」

　そう返答すると、クリスさんは顔をこちらに向け、尊敬そんけいの眼差まなざしになって質問を重ねてきた。

「まあ……。では、ヒデオ様はどのようにして、その腕うでを身に着つけられたのですか？」

　そのように言われると少し照てれてしまう。

　私は頬ほほをポリポリと指でかきながら、正直しょうじきに説明する。

「私は小さい頃ころから魔法がことのほか好きだったので、ひたすら魔力まりょく制御せいぎょの訓練くんれんを繰くり返していましたら、いつの間にかできるようになっていました」

　そんな会話を楽しみながらチル鳥の落下地点まで歩いていき、里でいつもしていたように、水魔法を応用した血ち抜ぬきと解体を済すませた。

「これで、私も今夜の宴うたげに貢献こうけんできましたかね？」

　私がクリスさんにそのように質問すると、彼女は、ウンウンと頷うなずきながら同意してくれた。

「もちろんです。このようなご馳走ちそうを、一度に四羽も食べられる機会はまずございませんから」

　そんな雑談ざつだんを楽しみながらゆっくりと歩いて島を巡めぐり、里に帰ってから調理を担当しているご婦人方に鳥肉を渡すと、とても喜よろこんでくれた。

　それからしばらくして始まった宴うたげの席で、こう言ってチル鳥の香草焼きをまるまる一羽分渡された。

「これは、森の祭司様と祭司長様で食べてください」

　残りの肉はどうやって食べるのかと思い、尋たずねてみると、子供たちに分け与あたえるようだった。

「それでは、子供たちの一人分が少ないでしょう。私はかまいませんので、子供たちに分けてあげてください」

　私がそう申もうし出ると、笑顔えがおで頭を振ふって辞退じたいされた。

「いえいえ……。森の祭司様が直々じきじきに狩ってこられたお肉ですから。お客人きゃくじんに、これ以上のお手数はおかけできませんよ」

　チル鳥の肉を分けられた子供たちの様子ようすをこっそりと観察かんさつしてみると、仲良く分け合って食べていた。

「やはり、この里のみんなも私の里と同様どうようで、とても仲が良くて素晴すばらしいですね」

　私がそのように感想を述のべると、クリスさんは顔をこちらに向け、質問してきた。

「では、森の同胞どうほうも、やはり仲がいいのですね」

　私は大きく頷うなずきを返し、返答する。

「ええ……。私の里でも、めったに争あらそいごとは起こりません。大声で叱しかられたのも、子供の時の一度きりでしたね」

　私が過去を思い出しながらそう告つげると、クリスさんは少し目を見開き、右手で口を覆おおって驚おどろいた様子ようすになって質問してきた。

「まあ……。何をしてそのように叱しかられたのですか？」

　私は少し気恥きはずかしくなってしまい、頬ほほを右手の人差し指でポリポリとかきながら説明した。

「初めて魔力の使い方を教わった時に、嬉うれしすぎて魔力を使いすぎてしまいまして……。連日のように気絶きぜつを繰くり返していたのです」

　私がそう告つげると、クリスさんは急に怒おこった顔になり、私を叱しかりつけ始めた。

「そのようなことをすれば、叱しかられて当然です！」

　その剣幕けんまくに驚おどろいていると、クリスさんは両手の拳こぶしを握にぎりしめ、力説りきせつを始めた。

「もし、その時に心臓が止まってしまっていたら、このような素敵すてきな出会いもなかったのですから。ヒデオ様、約束してください。もう二度と、気絶きぜつするまで魔力は使わないと」

　私は大きく頷うなずきを返し、その意見に同意を示しめす。

「クリスさんの仰おっしゃる通りですね……。私が愚おろかでした。約束します。ですから、この素敵すてきな出会いを提供ていきょうしてくださった、ご縁えんの神様でもある風の神様に感謝して、少し飲みましょう」

　私のこの返答を聞いたクリスさんは、とても嬉うれしそうに何度も頷うなずいていて、しばらくは、二人でチビリ、チビリとお酒を楽しんだ。

　この里には、火魔法と光魔法も伝つたわっているようだ。

　火種の魔法で火を点つけた竈かまどで調理を行い、光球こうきゅうの魔法で辺あたりを照てらしながら宴うたげは進んでいった。

「この里には、火魔法と光魔法も伝つたわっているのですね」

　私のそんな感想に対し、クリスさんは少しだけ首を傾かしげながら質問してきた。

「森の同胞どうほうの里には伝つたわっていないのですか？」

　私はそれに一つ頷うなずきを返し、私なりの理由について説明を加える。

「ええ……。おそらく火魔法は、森で大きな火を扱あつかうのは危険ですから、少しずつ廃すたれていったのでしょう。光魔法が伝つたわっていないのは、ちょっと理由が分かりませんが」

　そうやってクリスさんとの会話を楽しみ、やがて始まった島の里でのお祝いの踊おどりを鑑賞かんしょうしていると、宴うたげは終わりを告げた。

　その後、今は空あき家やになっているという小屋こやを紹介されて、私は宴うたげに十分に満足しながらそこに宿泊しゅくはくしてこの日を終えた。