それからの私は、無理を言ってガインの都市のとある鍛冶屋かじやに弟子入でしいりさせてもらっていた。

　あの金色の粉を混まぜ込こんだ、合金の研究をするためである。

　あの粉そのものは一般公開できないとしても、魔力を通しやすい合金が完成すれば、かなり安価あんかに魔道具が提供ていきょうできるようになるはずだ。

　ルツ親方の研究では、糸を使った配線は魔力伝導率が極端きょくたんに悪かった。

　かなり後になって思いついたのだが、これは、有機物ゆうきぶつと無機物むきぶつの違ちがいではないだろうかと仮説かせつを立てた。

　魔石に魔力を込こめるほど抵てい抗力こうりょくが増える。

　これと同様どうように、植物しょくぶつ由来ゆらいの糸では、それに含ふくまれている植物自身の魔力によって抵抗力ていこうりょくが高まってしまい、魔力がほとんど流れないのではないかという仮説かせつだ。

　であるのならば、金属などの無機物むきぶつを使って合金を作れば、魔力伝導率の良い配線ができるはずだと考えを進めた。

　弟子入でしいりをお願いした鍛冶屋の親方はラゴンさんという人で、かなり体格のいいゴリマッチョである。

「親方、無理を言ってすいません。ただ、鋳造ちゅうぞうや鍛造たんぞうの方法は教えていただかなくても大丈夫だいじょうぶです。合金を作るための冶金やきん技術だけ、伝授でんじゅしてはもらえませんか？」

　私がそのようにお願いしてみると、ラゴンさんは両掌りょうてのひらを前に出し、ブンブンと頭を振ふりながら告つげた。

「親方はよしてくださいよ。初代様にそんなに畏かしこまられると、こっちが恐縮きょうしゅくしてしまいまさぁ」

「しかし、無理を言って教えを乞こうのですから……」

　ラゴンさんは右の掌てのひらで私の主張を遮さえぎって、自説を述のべる。

「初代様、この都市に住む住民であれば、誰しもがあなた様のお世話せわになっているなんてこたぁ、身に染しみて理解していますぜ？　そんなお人が俺のチンケな工房に、わざわざ足を運んで勉強なさろうとしてまさぁ。それだけでもかなり名誉めいよなことなのに、この上、敬称けいしょうで呼ばれたりしたら、他ほかの住民からの嫉妬しっとが怖こわいんでさぁ」

　そのように言って、ラゴンさんは快こころよく冶金やきん技術を伝授でんじゅしてくれた。

　私はそれの謝礼しゃれいとして、いくばくかの礼金を渡わたそうとしたのだが、これも固辞こじされてしまった。

「初代様、あなた様が俺なんかの技術を使ってなさろうとしていることが何なのか、俺にはさっぱり分かりません。ですが、あなた様のやることであるのならば、俺たち平民のためになることなのでしょう？」

　私はそれに大きく頷うなずきを返し、肯定こうていする。

「ええ、もちろんそのつもりです。この研究が実を結むすべば、魔道具がもっと安く提供ていきょうできるようになるはずなのです」

「でしたら、なおさら 金かね は受け取れませんぜ？　平民のために使うことだけ、約束してくださいな」

　そうやってラゴンさんと約束を交かわし、私は合金の研究を開始した。

　まずは手始めにと行ったのは、私専用の小さな冶金やきん工房を作ったことだ。配線に使う程度ていどであればそこまでの規模は必要ないので、これで十分だと判断したためである。

　それから研究を開始してすぐに判明はんめいしたのは、やはり、有機物ゆうきぶつを混まぜ込こむと魔力伝導率が極端きょくたんに下がることだった。

　しかし、それであるならば、魔石やそれから作られるあの粉も有機物ゆうきぶつに分類ぶんるいされるはずである。

　だが、おそらくは、魔ま石せき由来ゆらいのものだけは、ある種の例外なのだろうと結論付けつろんづけた。

　そうやって、混まぜ込こむ金属の種類を変更してみたり、量を変更してみたりしながら研究を続け、最も魔力伝導率の良い配合はいごうを探し始めた。