この頃ころになると、発展したガインの都市の様子ようすを見た貴族たちからの反発が、かなり強まってきていた。

　とある貴族にいたっては、傭兵を動員どういんし始め、挙兵きょへいするそぶりを見せるものも現あらわれていた。

　そんな情勢じょうせいの中、私は領主のエストに、この件についての相談そうだんを持ち掛かけられていた。

「おじい様、万が一、このまま挙兵されてしまった場合、今の戦力で守り切れるでしょうか？」

　私は微笑ほほえみながら、大きく頷うなずいて肯定こうていする。

「もちろんです。挙兵きょへいできたとしても、その主力は平民の傭兵たちになります。私のところにも、彼らが命令に逆さからえず、しぶしぶ従したがっているという様子ようすが報告されています。そのような軍隊の士気が高いはずがありません」

　それでもエストは少し不安な様子ようすで、質問を重かさねる。

「それは分かっていますが、やはり、数が脅威きょういです。いずれは常時じょうじ雇用こようしている傭兵たちを拡充かくじゅうする必要があるのでしょうが、今すぐには間に合いませんよね？」

　私は笑顔えがおを深め、心配は無用だと伝える。

「確かに、それは今後の課題かだいですね。ですが、もし今すぐに挙兵きょへいされたとしても、こちらには私がいます。必ず追おい払はらって見せましょう」

　エストは目をぱちくりとさせて、私の自信満々じしんまんまんな様子ようすの根拠こんきょを尋たずねる。

「それは頼たのもしいのですが、おじい様には、何か、必勝の作戦があるのですか？」

　私は再び大きく頷うなずいて肯定こうていし、その根拠こんきょについて語かたる。

「ええ。いざという時は、私が単騎たんきで後ろから近づいていき、指揮官しきかんのいるあたりに遠距離から『いんふぇるの』をぶち込こみます。護衛ごえいの騎士たちごと、指揮官しきかんを焼き払はらって見せましょう」

　その返答を聞いたエストは、顔を引きつらせながら指摘してきした。

「お、おじい様……。そんなことをしてしまえば、おじい様は、再び……」

「ええ。私は再び、『耳みみ長ながの悪魔あくま』と恐おそれられるでしょうね。ですが、この都市は、既すでにここの領民たちだけのものではありません。この国の全ての平民たちの希望きぼうだと聞いています。ここを滅ほろぼされることを考えれば、私が背負せおう悪名あくみょうなど、気にするほどのことではありません」

　エストとはそんなやりとりをしていたのだが、結局、実際に挙兵きょへいする貴族は現あらわれなかった。

　動員どういんされそうになった傭兵たちの中には、それに嫌気いやけがさしてしまい、ガインの都市の傭兵団に鞍替くらがえするものが多数たすう現あらわれたからである。

　そのために予定していた兵数を揃そろえることができなかったようで、挙兵きょへいを断念だんねんしていた模様もようだ。

　それはありがたいのだが、一気に増えたガインの都市の傭兵たちの中には、職にあぶれるものも現あらわれ始めていた。

　軍備の拡充かくじゅうが急務きゅうむだと考えていたエストはこれを好機こうきとしてとらえ、常時じょうじ雇用こようしている傭兵たちの組織そしきを改編かいへんし、彼らを「ガイン警備隊けいびたい」として編成へんせいしなおした。

　これは、名前こそ警備隊けいびたいであったのだが、誰が見ても、実質的じっしつてきには常備軍じょうびぐんであることが明あきらかだった。

　そのため、ガインの都市は、しだいに王国の統治とうちが及およばない半自治領はんじちりょうとして認識にんしきされるようになっていくのである。

　これはずっと先の話になる。

　平民たちが立ち上がり、貴族たちの支配からの解放を叫さけんで反乱が勃発ぼっぱつしたその時には、ここで組織そしきされたガイン警備隊けいびたいの後継こうけい組織そしきが、反乱軍の主力として活躍かつやくするようになるのである。