それから、二年ほどの時が経過けいかした頃ころ。

　昨年、ティータとフィーナは、またしても仲良なかよく女児じょじを出産しゅっさんしていた。

　出産前しゅっさんまえに二人から、以下の様ようにお願ねがいをされていた。

「生まれてくる子供が女の子だったら、イサミとトシゾウの時に決めてもらっていた、女の子の名前を与あたえてやって欲しいデス」

　そのため、予定通りに私が命名めいめいした。

　イサミの妹がシズカ、トシゾウの妹がトモエである。名前の由来ゆらいは、平家物語へいけものがたりに出てくる女性である静御前しずかごぜんと巴御前ともえごぜんである。

　シズカとトモエの家族たちは、この名前をとても気に入ってくれたようで、私は胸むねをなでおろしていた。

　シズカは金髪きんぱつに茶色の瞳ひとみ、トモエは金髪きんぱつに金色の瞳ひとみと、やはりよく似にた従姉妹いとこたちである。

　そして、今日。

　五十五歳になっていたカズシゲは引退を決意し、二十九歳になっていたリョウマに家督かとくを譲ゆずった。

　一族の伝統でんとうに則のっとり、初代の私の目の前で、エルクの教えを家訓かくんとして、代々、受け継ついでいく。

　わざわざ私の立ち合いのもとに引継ひきつぎを行うのは、この時の家訓かくんが間違まちがっていないかの確認かくにんの意味もあるのだそうだ。

　そして、その家訓かくんの最後に、カズシゲが独自どくじの項目こうもくを追加ついかしていた。

「大おじい様の教おしえの中には、領主を引退した後の楽しみ方もあるのだよ？」

　それを聞いたリョウマが、私の方に顔を向けて確認かくにんを取る。

「そうなのですか？　大おじい様」

　私は首を振ふって否定する。

「何か特別な教おしえを残した覚おぼえはないのですが……」

　そう言ってカズシゲを見ると、クスクスと笑いながら教おしえてくれる。

「孫たちと遊んで暮くらせば楽しく隠居生活いんきょせいかつを送れると、言い伝つたえられています。まあ、確かに、特別な教おしえではありませんね」

「ああ。それなら確かに、隠居後いんきょごに暇ひまを持て余あましそうだと言った、三代目領主のエストに言いましたね」

　そうすると、カズシゲが笑顔えがおのまま、真相しんそうを教おしえてくれる。

「ええ。お父様からの伝聞でんぶんになるのですが、エストおじい様からの教えでは、このようにも伝つたえられているのですよ？　大おじい様にとって、私たち子孫は、いくつになっても子供の頃ころの印象いんしょうが強いようなので、何かお願ねがいをする時は、子供の様におねだりすると効果的こうかてきだと」

「なるほど……。確かに効果的こうかてきなのは、認みとめざるを得えませんね」

　私が何度も頷うなずきながらそう言うと、家族の中に優やさしい笑い声が上がる。

　時は移うつり、子孫たちが代替だいがわりを繰くり返しても、ずっと変わらずに続いていく家族の営いとなみと、私への愛情あいじょうの深さに、深い感謝かんしゃの念ねんを抱いだいた。

　私は決して一人ではない。

　たとえこの子たちが、私を置いて旅立ってしまうとしても、その子供や孫、そして子孫たちが、ずっと変わらずに私と共ともにいてくれる。

　子孫たちを見送ることだけは、どうやっても慣なれることはないだろう。

　しかし、寂さみしがる必要はないのだと、気づかされた日だった。