私の生誕せいたん二百周年にひゃくしゅうねん祭さいの喧騒けんそうが、すっかりと収おさまりを見せた頃ころ。

　私は自分にできることで、何かお返かえしがしたいなと次第しだいに考えるようになっていた。

　ダイガクの自分の研究室で、いつものように独ひとり言ごとを呟つぶやきながら考えをまとめていく。

「やはり、私は研究でみんなの生活を向上させるのが、一番の恩返おんがえしでしょうね」

　そう、結論付けつろんづけた。

　そこで、さらにその考えを進めていき、どのような研究内容にすれば、一番、生活が潤うるおうようになるかを、自分の中に問といかける。

「魔力もーたーによって産業さんぎょうが発達はったつし、生活の質しつが向上したのは事実です。しかし、これの最大の難点なんてんは、魔道具形式であるために高コストなことなのですよね……」

　様々な産業さんぎょうに応用おうようされ始めてはいるのだが、魔力もーたーの高額こうがくな価格かかくが問題になり始めており、普及ふきゅうの速度が思っていたほどには速くなっていない。

　もう少し、一般的いっぱんてきに広める方法はないかと、考えを進めていく。

「一番いいのは、『ディーゼルエンジン』を開発かいはつしてしまうことなのですが……」

　ガソリンエンジンやディーゼルエンジンは内燃ないねん機関きかんと呼よばれるものの一種であり、効率こうりつに優すぐれるという利点がある。

　しかし、実際じっさいに開発かいはつするにあたって、最大の難点なんてんになってくるのがその工作こうさく難易度なんいどである。

　どうしても細こまかい部品ぶひんが多くなってくるので、ある程度ていど以上いじょうの工作こうさく技術ぎじゅつの積つみ重がさねがなければ、実現じつげん不可能ふかのうである。

「と、なりますと、まだ工作こうさく難易度なんいどの低い『蒸気じょうき機関きかん』ですかね？」

　蒸気じょうき機関きかんは外燃がいねん機関きかんと呼よばれるものの一種である。内燃ないねん機関きかんに比べると効率こうりつの面では落ちるのだが、部品ぶひんの点数や細こまかさは緩かん和わされるため、工作こうさく難易度なんいどは低くなる。

　魔力ジドウシャの開発かいはつにより、基礎的きそてきな工作こうさく技術ぎじゅつが向こう上じょうしてきていると考えられるため、今なら作れるかもしれない。

「よし。ここは産業さんぎょうの父の二つ名に恥はじぬように、本物の産業さんぎょう革命かくめいを目指めざして『蒸気じょうき機関きかん』を開発かいはつしてみましょう」

　蒸気じょうき機関きかんの開発かいはつにおいて重要じゅうような要素ようそとなってくるのが、実は既すでに開発かいはつしている火力かりょく発電所はつでんしょである。

　あれも機関きかん外部がいぶでお湯ゆを沸わかし、その蒸気じょうきを使ってタービンを回しているため、一種の外燃がいねん機関きかんと呼よべるものだ。

　これをもう少し改良かいりょうし、ピストンを上下させるように作り替かえることができれば、様々な産業さんぎょうに応用おうよう可能かのうな、安価あんかな動力源どうりょくげんが得えられるはずだ。

「『蒸気じょうき機関きかん』が実現じつげんできれば『機関車きかんしゃ』も作れるようになりますから、大規模だいきぼな『列車れっしゃ』輸送ゆそうも可能かのうになりますね」

　魔力ジドウシャの登場とうじょうにより、魔力もーたーの有用性ゆうようせいが広く認知にんちされるようになった。それと同様どうように、蒸気じょうき機関きかんで汽き車しゃを作れば、その有用性ゆうようせいにみんな気づいてくれるはずだ。

「まあ、長い道のりになってくるのでしょうが、それでも『列車れっしゃ』が開発かいはつできれば国内の移動いどうも簡単かんたんになります。そうなれば、ガイン自由都市は『ターミナル駅えき』として、さらなる発展はってんが期待きたいできるでしょう」

　私はこの地が大きく発展はってんした様子ようすを思い浮うかべ、気合きあいを入れて研究を開始かいしすることを決定けっていしたのであった。