それから、瞬またたく間に四年の歳月さいげつが流れ去さった頃ころ。

　昨年、リョウマが天へと旅立たびだっていった。

　そして、今年に入ると、フィーナとティータも相次あいついで旅立たびだっていった。どこまでも仲なかのいい姉妹である。

　私は今回も笑顔えがおで見送みおくることに成功していた。しかし、家族たちはみんな、旅立たびだっていったリョウマたちではなく、私を見て涙なみだを流していた。

　なんでも、私の笑顔えがおでの見送みおくりは「大おじい様の微笑ほほえみ」と呼ばれていて、一族のものであれば涙なみだを流さずにいられないと、そう言われるほどの悲かなしいシーンとして有名なのだそうだ。

　その話を聞いてしまったこともあり、私は、少なくとも表ひょう面上めんじょうは落ち込こんだ様子ようすをなるべく見せないように努力どりょくしていたつもりだ。

　しかし、子孫たちはそんな私を見かけるたびに、以下の様に言って優やさしく諭さとしてくれていた。

「泣いてしまっても、別に構かまわないのですよ？」

　しかし、これはエストと交かわした大切たいせつな約束やくそくで、既すでに対価たいかももらっているものだ。

　何があっても、私はこの約束やくそくを違たがえるつもりはない。

　最近になって、ようやく、私はこの長すぎる寿命じゅみょうの本当の意味が理解できるようになっていた。

　そのきっかけとなったのは、エストの旅立たびだちを知った祭司長が、以下の様に言って吐はき捨すてていた言葉だった。

　『これじゃから、先祖返りの長すぎる寿命じゅみょうは、呪のろいの類たぐいじゃというのじゃ』

　この言葉に込こめられた思いが、身に染しみて理解できるようになっていた。

　しかし、なればこそ、私は家族と交かわした約束やくそくだけは、どうあっても守り通してゆきたい。

　この長すぎる旅路たびじも、いつかは必ず終わる時が来る。

　その時こそ、天国で懐なつかしい家族たちと再会し、私は、こう、自慢じまんするのだ。

「どうです？　私はちゃんと生き抜ぬきましたよ？　あなたたちとの約束やくそくも、思い出も、なにもかも全部、大切たいせつにして最期まで頑張がんばり通しました。ですから、少しだけでいいのです。私を褒ほめてくださいね」

　そのためにも、落ち込こんではいられない。私は、次第しだいに、仕事に没頭ぼっとうするようになっていった。