それからさらに、三年ほどの時が流れ去さった頃ころ。

　蒸気じょうき機関きかんの研究は順調じゅんちょうに進んでおり、今では、ある程度ていどの大きさの鉄道てつどう模型もけいを使った実験が行おこなわれていた。

（当初とうしょに覚悟かくごしていたよりも、かなり短い期間で開発が完了しそうですね）

　私は日々進む研究に、確たしかな手ごたえを感じていた。

　また、島の里で産出さんしゅつしている魔石も順調じゅんちょうに流通りゅうつうしており、魔石の価格も若干じゃっかんの落ち着きを見せ始めていた。

　そして、この頃ころになると、セリアは二十歳はたちになっていた。

　彼女が赤ん坊ぼうの頃ころに予想していた通りに、とても美しく成長していた。両親に似にてとても知的な女性にもなっており、どこかかつてのネリアを彷彿ほうふつとさせる、丁寧ていねいな物腰ものごしの淑女しゅくじょでもあった。

　そのため、周囲しゅういからは、次第しだいに「ガイン自由都市の宝石」と呼ばれて称たたえられるようになっていった。

　そんなセリアを振ふり向むかせようと、男性陣だんせいじんが熾烈しれつな争あらそいを繰くり広げていたのも、予想よそうの通りであった。

　まだ幼おさない時分じぶんからモテモテであったため、父親のイサミが渋しぶい顔をしながら、以下のように言っていた。

「まだまだ、あなたたちは一人前いちにんまえとは認みとめられませんので、セリアは絶対に誰だれにも嫁よめにやりません」

　このようなセリフを、口を酸すっぱくして繰くり返していたのも、今となってはいい思い出になっている。

　そんなセリアも、昨年には恋人を家族に紹介しょうかいしていた。イサミもさすがに、まだ一人前でないとは言えなくなっていたようで、しぶしぶながらも紹介しょうかいを受け入れていた。

　そのお相手あいてはカルロさんという名前で、若手わかての官僚かんりょうとして働いているそうだ。

　その彼の周囲しゅういからの評価ひょうかは、以下のようなものだったらしい。

「真面目まじめなこと以外に取り柄えのない、面白おもしろみのない人」

　そんな陰口かげぐちを叩たたかれてしまうほど、真面目まじめで誠実せいじつな青年だった。

（カルロさんはどこかレオンさんに似にた雰囲気ふんいきですし、やはり、セリアはネリアに似にているのでしょうかね？）

　私はそんな感想かんそうを抱いだいていた。

　そして、今日。セリアとカルロさんの結婚式けっこんしきの日だ。

　周囲には既すでに、血の涙なみだを流しそうな男性たちが、多数、やけ酒を煽あおっている。そんな男性陣だんせいじんの怨嗟えんさの視線しせんを受けながらも、式はつつがなく終わりを迎むかえ、今は披露ひろう宴えんが開かれている。

　セリアとカルロさんは、まず両親であるイサミとリリアさんに挨拶あいさつを済すませていた。

　その席でイサミの顔が憮然ぶぜんとしていたのは、まあ、ご愛敬あいきょうのうちだろう。

　その次に私のところへと来たセリアは、ずっと疑問ぎもんに思っていたらしい内容ないようについての質問しつもんを始めた。

「私がカルロ様を紹介しょうかいした時、大おじい様は、一人だけ、納得なっとくの表情ひょうじょうをしておられました。その理由りゆうをお聞かせ願ねがえないでしょうか？」

　私は少し笑顔えがおになり、正直しょうじきにそれに返答へんとうする。

「四代目領主のシゲルの姉に、ネリアという女性がいたのですが、彼女とあなたはそっくりなのですよ。ネリアも、とても真面目まじめで誠実せいじつな男性を旦那だんな様さまに選えらびましたので、ああ、なるほどなと思ったのです」

　このような一幕ひとまくもありながらも、披露ひろう宴えんも無事ぶじに進行していった。

　ただ、周囲しゅういには酔よいつぶれた男性たちが、死屍しし累々るいるいといった様子ようすであちこちに積つみ上がっていったのだが、まあ、触ふれないでおくのが優やさしさだろう。