それから一年ほどが経過した、ある日。

　今日は私の自宅で、エルクとルースを招まねいて一緒いっしょに食事をしている。元から仲の良かったこの三人なのだが、この一年ほどで一番の親友たちになっていた。

「このお肉、美味おいしい！」

「柔やわらかくて旨うまいな。ヒデオ、これ、なんて料理？」

「これは『ハンバーグ』と言います」

　ソースのレシピが分からなかったため、適当に味付けしたものだ。私としてはまだまだ不満な味なのだが、二人には好評なようで思わずニッコリしてしまう。

　ちなみに、ハンバーグは、ドイツの地方料理が基もとになっている。料理の名前も、そのままその地方の名前であるハンブルクを英語読みしたものだ。

　なぜこのような事をしているのかというと、新しい魔道具の市場調査も兼かねている。

　なんとなくだが、次のように思いついたのがそもそもの始まりだ。

（ミキサーがあればひき肉が簡単に作れるようになるので、ミキサーの魔道具が欲しいですね）

　そこで、昔のツテを利用して、ルツ工房に頼たのんで作ってもらっていたのだ。ただ、この世界だと、魔道具はかなり高価な品物になっている。

「みじん切りが簡単にできる程度のために、わざわざ魔道具を購入しようとはしませんよ？」

　そこを指摘された私は、渡された「みきさー」の魔道具の試作品を使い、有用な使い方をプレゼンするための新作料理を鋭意えいい開発中かいはつちゅうだ。

　その第一弾がこの「はんばーぐ」で、今、二人に代表して試食してもらっている。

　この世界の常識にすっかりと馴染なじんでしまった私は、無理に異世界の料理を広めようとは思っていない。だが、私の個人的な食生活のために、もう少し開発してみたいなとは思っている。

（いつかは生姜しょうが焼やきを作ってみたいですね）

　そのように考えながら、醤油しょうゆ作りの第一歩として、密かに自家製の味噌みその研究もしている。そう、日本人のソウルフード、あの味噌みそだ。

　醤油しょうゆの原型は味噌みその上澄うわずみ液だという話をどこかで聞いていたため、そのためにも研究開発を頑張がんばっている。

　これをしようと思いついたのは、以前に王都までの護衛依頼を受けた時に、露店で偶然に大豆だいずによく似た豆を発見していたからだ。

　この国の言葉でカルクという名前のその豆類は、どこからどう見ても大豆だいずにしか見えなかった。そのため、私は心の中で、この植物を大豆だいずと呼んでいる。

　ただ、この国での大豆だいずは家畜の餌えさという認識のようだ。不作の時であれば食べる事もあるらしいが、日常的には口にしないのだとか。

（大豆だいずがあれば、時期によっては枝豆えだまめも食べられますね）

　枝豆えだまめの塩ゆでの味を思い出してしまった私は、大豆だいずを栽培している付近の農家を調べ、季節を待っている。

　ちなみに、味噌みその製造工程自体は割と簡単で、自宅でも作れる。というか、昔は各家庭で手作りするのが普通だった時代もある。

　しかし、材料調達の段階で躓つまづいていた。

　味噌みその自作に必要になってくるのは、大豆、麹こうじ、塩になる。このうち、麹こうじが手に入らない。

　前世であれば、種たね麹屋こうじや等から簡単に購入できるのだが、そんなものは、もちろん存在していない。

　ただ、麹こうじはカビの一種であるため、パンに生えたカビを採取し、今はそれを増やしながらいろいろと実験中だ。

　理想を言えば、米を用意して米こめ麹こうじを目指すべきなのだが、残念ながら、米にあたる穀物をこの国で見た事がない。

　しかし、その米こめ麹こうじを使って麦むぎ味噌みそも作れることから、麹こうじカビは麦を使っても繁殖はんしょくさせられるはずだ。

　食中毒が怖いので、かなり慎重しんちょうに研究を続けている。

　十九歳になったルースはだんだんとあどけなさが抜けていき、とても美しく成長している。

　いつも仲良しの三人であちこちに遊びに行っているのだが、傭兵団の仲間たちは、ある事を予想して賭かけを行っているようだ。

　私とエルクのどちらが、ルースを射止いとめるかというものだ。

　以前であれば、私は即座に否定しただろう。

「私にそんなつもりはありません」

　と。だが、どうしても否定できずにいる。

　年を取る事ができない私では、女性を不幸にしてしまう。重々分かっているのだが、それでも、どうしても否定できない。

　私には恋愛れんあい感情かんじょうがないと思っていたので、私が一番、驚おどろいている。

　私は、結婚する事はないだろう。だが、どうしてもこう思ってしまう。

（せめて、もう少しだけでも、この関係を維持いじしたいですね）

　そんな、自分でも卑怯ひきょうだと思える逃げを打ちながら、ルースとの微妙びみょうな距離感にいつも困惑こんわくしている。

　ルースは魔導師である上に、私から見ても才能の塊かたまりだ。

「魔法について、もっと教えてちょうだい」

　そのように頼たのまれた私は、時々、自宅に招まねいて教えている。

　異世界の知識が満載まんさいになっている、私のオリジナル魔法を教える事は自重じちょうしているのだが、魔法式の内容を改良する方法については、少しずつ教えている。

　最近では、文字と算数もエルクとルースに教えている。

　里では誰も興味を示さなかった文字なのだが、二人は都市に住んでいるため必要性が理解できるのか、熱心に勉強を続けている。

「ルース、りばーしやろうぜ」

　何度も訪たずねて来るうちに、すっかり勝手かって知しったる我が家になっていたエルクは、自分で私の手作りのリバーシのセットを持ってくる。

　私は既すでに十分なお金を持っているので、これで商売しようとは考えていない。だが、個人的な娯楽ごらくの一つとして作っていた。

　ただ一つ誤算ごさんだったのは、どうやら私は少々強すぎたようで、早い段階で相手にされなくなってしまい、今では、幼馴染おさななじみコンビのお気に入りの遊びになっている。

（三人で遊べる、トランプでも作りますかね）

　ふと考えた。

　この国の羊皮紙ようひしでは強度が足りないため、トランプには向かないが、木き札ふだで代用すればいいだろう。

　数が必要になってくるため、木工職人に発注する必要があるだろうが、私の財力であればその程度の大量発注は何ともない。

　三人で仲良く大富豪だいふごうで遊ぶ姿を思い浮かべ、ほっこりしながらリバーシの対戦風景を眺ながめていた。