十八歳になったエストは、今、領主の執務室しつむしつに全員集合した家族の前で、家長のエルクに向けて自分の恋人を紹介している。

「お父様、紹介します。こちらが私の恋人のローズです」

　それを受けたローズさんは、かなり恐縮きょうしゅくした様子ようすで語り始めた。

「私はローズと申もうします。しがない商人の娘なのですが、恐れ多くも、エスト様とお付き合いさせていただいております……」

　流暢りゅうちょうな敬語でローズさんは自己紹介をする。この村の教育レベルは高いため、いつぞやの傭兵さんのようにかんだりはしていない。

　ローズさんは、この王国でも珍めずらしい赤髪をショートヘアにした、少し活発かっぱつそうな素敵すてきな女性だ。

　ただ、お貴族様の跡取あととり息子の恋人という立場にとても申もうし訳わけなさそうにしていて、最後は小声になりながら自己紹介をしていた。

「お兄様、私というものがありながら、いったい、いつの間に……」

　メイが絶句ぜっくしている。

　理想の殿方とのがた育成計画があるため、ブラコンは治療ちりょうされたと思っていたのだが、どうやら不治ふじの病やまいだったようだ。

　もう十三歳になるメイなのだが、まだ、これはという殿方とのがたが見つかっていないらしく、例の計画は発動していない。

　話がややこしくなりそうなので、家族は全員、メイを無視して話を続ける。

「お父様、私はローズと結婚したいと思っています。婚約こんやくの許可をください」

　その言葉を聞いたローズさんはものすごく恐縮きょうしゅくした様子ようすになり、縮ちぢこまってしまって語り始めた。

「あの、その、領主様……。私はただの村娘むらむすめなので、私ごときが将来の領主様の奥方おくがた様になれるとは思っていません。ですので、できれば、エスト様をあまり叱しからないようにしていただけないでしょうか……」

　弁明べんめいするローズさんを見たエルクは、微笑ほほえみを浮かべて、優しい口調くちょうになって語り始めた。

「ローズさん、私があなたに聞きたい事は二つだけです。最初の質問なのですが、あなたはエストの事が好きですか？」

「はい……。エスト様は強いのに、とても優しい方ですから。ただ、身分が……」

　少し頬ほほを染めながら俯うつむいて語るローズさんを見たエルクは、さらに優しくなった微笑ほほえみを浮かべながら質問を続ける。

「では、次の質問です。ローズさん、あなたは私たちのエストと、心から結婚したいと思っていますか？　身分などは考えずに、正直しょうじきに心の内を聞かせてください」

「はい……。身の程ほど知らずにも、そう思っています……」

　その返答を聞いたエルクは、一つ頷うなずき、きっぱりと言い切った。

「では、何の問題もありません」

　エルクはエストとローズさんを真っすぐに見つめ、少し居住いずまいを正してから、一人の父親としてではなく、領主として二人に婚約こんやくの許可を出した。

「領主として、二人の婚約こんやくを許可する。おめでとう。エストと二人で、幸せな家庭を築きずきなさい。できれば、早めに初孫はつまごを見せてくれるとさらに嬉うれしい」

　その様子ようすを見たルースは、手を口に当ててクスクスと笑いながら語り掛ける。

「あなたは相変わらず気が早いですね。エストが生まれた時もそうでした。でも、私も孫の顔が見たいわ。エスト、ローズさん。私も二人を祝福します。ご婚約こんやくおめでとう」

　悩なやむそぶりも見せず、あっさりと婚約こんやくの許可を出したエルクやルースを見たローズさんは、とても驚おどろいたような、あるいは、困惑こんわくしたような顔になり、確認を取り始めた。

「あの、とても嬉うれしいのですが、そんなにあっさりと許可していただいて、本当によろしいのですか？」

　エルクは私の方へ視線を向け、家族を代表して返答する。

「そこにいる、ガイン家の初代様によると、我が家は自由じゆう恋愛れんあいが家訓かくんらしいぞ？　だから、本当に何の問題もない。心から愛しあえるもの同士であれば、反対する理由がない。それに我が家の家族は、全員、他の貴族たちが嫌きらいだしな」

　そこまで語ったエルクはハッとしたような表情になり、エストに少し早口で語り掛ける。

「そうだ、エスト。ローズさんのご実家じっかはどこだ？　こうしてはおれん。母さん、早速さっそく、ローズさんのご両親に挨拶あいさつに行くぞ！」

　その様子ようすを見たルースは少し呆あきれた顔になり、エルクを止める。

「あなた、だから気が早いと言われるのですよ？　いくらなんでも、領主様がいきなり押しかけたらご迷惑めいわくでしょう。まずはローズさんのご両親に伺うかがって、都合つごうのいい日を教えていただきませんと」

　ここで、ルースはエストに顔を向け、確認を始めた。

「ところで、エスト。ローズさんのご両親には、もう結婚の許可はいただいているのですよね？」

　エストは、少し渋しぶい顔になりながら返答する。

「それが、お母様。ローズのご両親には、ローズさんをくださいと既すでにお願いはしているのです。ただ、私と結婚できると、どうしても信じていただけなくて。私の家族なら反対しないと、かなり説得を続けたのですが。それでも、領主様の許可が下りるならと言っていただけたので、これからローズと二人で婚約こんやくの報告に伺うかがおうかと」

　確認して良かったですわと頷うなずいてから、ルースがエルクを叱しかりつける。

「それ見た事ですか。あなた、慌あわてて押しかけなくて、本当に良かったですね？」

　メイを除のぞいた家族全員に、優しい笑いが巻き起こる。

　ちなみに、メイはずっと硬直こうちょくしたままだ。

　大好きなお兄様がお嫁さんに取られるとでも思っているのかもしれないが、さすがに、反対するような事は口走っていない。

　お兄様のためを思って黙だまっていると、信じる事にする。

　決して、脳が処理能力の限界を超えてオーバーヒートしただけだとは、思わないようにする。

　その後の会話で判明した事だが、ローズさんはエストの一つ年上で、現在十九歳らしい。

（たしか日本の古い格言で、年上の女房にょうぼうは金かねの草鞋わらじを履はいてでも探せ、というものがありましたね）

　エストの大金星に、私はとても嬉うれしくなる。

　それから一年の婚約こんやく期間の後、十九歳になったエストと二十歳になったローズさんは、つつがなく結婚した。