この頃ころになると、既すでにメイは二十歳になっていた。

　そのため、周囲の家族たちからは、早く婚約者こんやくしゃを紹しょう介かいして結婚するようにと催促さいそくされるようになっていた。

　そんなある日の夜。

　メイは良く冷えたビールとワインの入った陶器とうきの瓶びんを両手に持ち、私の自室を訪たずねてきた。

「おじい様、少し相談そうだんしたい事があるので、一緒いっしょに飲みませんか？」

　私は微笑ほほえみながら頷うなずき、了承りょうしょうの意を伝える。

「ええ、喜よろこんで。たまには、孫と一緒いっしょにお酒を飲むのもいいものですから」

　しばらくは、二人とも無言むごんでチビリ、チビリとグラスを傾かたむけていたが、メイはポツポツと、その複雑ふくざつな心境しんきょうを打ち明け始めてくれた。

「おじい様、私もそろそろ、ゴランと結婚しなければならないと思っているのです。でも、どうしても決心がつかないのです」

　何か大事な話があるのだろうなと思っていた私は、決して続きを急がせる事のないように、ただ黙だまって、メイの話に耳を傾かたむける。

「自分でも愚おろかだとは思うのです。でも、結婚してしまうと、お兄様を完全に諦あきらめてしまうように感じられてしまって、どうしても、踏ふみ込めないのです」

　私は微笑ほほえみを続けながら、できるだけ優しい雰囲気ふんいきになるように心がけ、メイの打ち明け話に返答する。

「乙おと女心めごころは複雑ふくざつですね。私は既すでに八十五年生きていますが、未いまだに理解できません。おそらく、後千年生きたとしても理解できないでしょうね」

　そして、私はゆっくりとグラスを揺ゆらしながら、メイにある提案ていあんをする。

「では、メイ。こうしませんか？　私からも、それとなくエルクとルースに、あまり結婚を急がせないように話をしておきますので、もうしばらくは時間が稼かせげると思います。あまり長い時間は無理でしょうが、その間に、気持ちの整理をしてはどうですか？」

　私の提案ていあんが進むにつれて、メイの顔から落ち込んだ様子ようすが消えていき、やがて微笑ほほえみながら謝意しゃいを伝えてきた。

「ありがとうございます、おじい様。その時間を使って、じっくりと、自分がどうしたいのかを考えてみたいと思います」

　私はウンウンと頷うなずき、メイの意思を尊重そんちょうする事を説明する。

「それがいいと私も思います。人生について悩なやめるのは、若者の特権ですからね。メイの気持ちが定さだまったら、その時は、私にもその結果を教えてくださいね」

　やや下がり気味ぎみだった肩も上がり、少し悩なやみが軽くなった様子ようすで、メイは続きを語り始めた。

「やっぱり、思い切って、おじい様に相談してみて良かったですわ」

　私は笑顔えがおになりながら返答する。

「私も嬉うれしいですよ？　愛する孫と一緒いっしょに、こうしてのんびりとお酒を楽しめるのですから。ですので、相談そうだんしたい事があれば、いつでも私の元へと来てください。秘密ひみつは厳守げんしゅしますよ？」

　私が少し冗談めかしてそう言うと、メイも微笑ほほえんでくれた。

　それから、しばらく二人でお酒とたわいのない雑談ざつだんを楽しみ、夜が更ふけていった。