俺の名前はカント。

　栄光えいこうある平民のための軍隊、ガイン自由都市軍の初代将軍なんて言われる地位に就つけさせてもらっている。

　そんな俺は、ほんの四年ほど前まではしがない傭兵の一人でしかなかった。

　一応、とある傭兵団で部隊長の地位に就ついていたのだが、それでもその時の俺はもうすでに三十八歳だった。

　若い頃ころに夢見ていたお貴族様になる野望やぼうは、ほとんど諦あきらめてしまっていた時期だ。

　だって、そうだろう？

　お貴族様にしてもらうためには、最低でも団長の地位が必要になってくる。そこからさらに武勲ぶくんを立て続けて、ようやく任命にんめいしてもらえる。

　だが、四年前にもう中年になっていた俺は、それを達成たっせいするよりも早く引退いんたいしなければならない年になっているだろうと気づいていた。

　そんな時に、ある噂うわさを聞きつけた。

　あの平民たちの味方みかた、ガイン家の領地であるガインの都市が、他のお貴族様たちを敵に回して戦争を始めるというのだ。

　平民に寄より添そってくれる特異とくいな貴族であるガイン家の方々は、他のお貴族様たちから見れば、かなり目障めざわりな存在だったのだろうということは容易よういに想像がつくさ。

　なにせ、他の貴族家の領地を捨ててガインの都市を目指す平民が後を絶たたないからな。

　お貴族様たちは何か無理むり難題なんだいをガインの都市へと吹ふっ掛かけたようで、それをきっぱりと突つっぱねたガイン家と戦争になるのだそうだ。

　俺だって平民だ。ガイン家の味方みかたをしたいに決まっている。

　それに、これからも先の見えない傭兵ようへい稼業かぎょうを続けるのであれば、最後くらいはガインの都市で同じ平民たちのために戦ってみるのも面白おもしろいだろう。

　そんな風ふうに考えた俺は、それまで所属しょぞくしていた傭兵団を飛び出した。まあ、嫁よめさんもいない身の上だったので、そこらは身軽みがるだったのさ。

　そして、そのままガインの都市へと向かい、腕利うでききの傭兵を募集ぼしゅうしているというガイン警備隊の門を叩たたいた。

　他にもかなり大勢おおぜいの傭兵が詰つめかけていたので、採用さいようされるのか少し不安ふあんだったのだが、足たりていないのは指揮官しきかんクラスの人材じんざいだったようで、俺はすんなりと採用さいようされた。

　ここで、俺の部隊長としてのキャリアが、生まれて初めて役に立つことになったってわけさ。

　入隊にゅうたいしたばかりの俺は、同じく新規しんき入隊にゅうたいした傭兵たちで構成こうせいされた部隊の隊長を任まかされることになった。

　これまでに積つみ重かさねてきた傭兵としての努力どりょくが認みとめられたように感じられて、俺はとにかく頑張がんばったさ。

　暇ひまさえあれば部下たち一人一人に話しかけ、士気しきを鼓舞こぶして回った。

　まあ、その後に始まった戦争そのものでは、全く出番がなかったけどな。なにせ、戦う前に相手が総そう崩くずれを起こしてしまったのだから。

　だが、俺の頑張がんばりは、ちゃんと見てくれていた人がいた。

　なんと、ガイン警備隊の総指揮そうしきをとっておられたガイン家の初代様が、俺の仕事ぶりをとても高く評価ひょうかしてくれたのだ。

　俺は天にも昇のぼるほど嬉うれしかったさ。

　だから、それからもガイン警備隊の仕事をとにかく頑張がんばり続けた。

　それから四年が経過し、俺が四十二歳になった頃ころ。

　ガイン警備隊はガイン自由都市軍として名前を変え、新組織しんそしきとして生まれ変わった。

　その総大将そうだいしょう、将軍しょうぐんに、なんと俺が任命にんめいされることになった。

　あのガイン家の初代様が、強く推薦すいせんしてくださったのだと聞いている。仕事の熱心さ、そして、部下の掌握術しょうあくじゅつが素晴すばらしいと評価ひょうかしてくださったのだとか。

　俺はもう感謝かんしゃしすぎてしまって、初代様をはじめとするガイン家の方々に絶対の忠誠ちゅうせいを誓ちかったさ。

　俺のそんな決意けついに満みちた誓ちかいを聞いた初代様は、微笑ほほえみながらこう言われた。

「我々も、一応、貴族ですからね。ですから、あなたが忠誠ちゅうせいを誓ちかう必要はありませんよ？　その忠ちゅう誠心せいしんは、この地に住すむ領民のみなさんへと向けてください」

　どこまでも俺たち平民に寄より添そってくれるこのお方たちだからこそ、俺は忠誠ちゅうせいを誓ちかいたい。

　俺はそう思ったのだが、その言葉は飲み込こんで、そうしますと同意しておいた。

　だが、いざという時には、この身みを投げ捨すててでもガイン家の方々を守り通して見せると、俺は心の中だけで決意けついを固かためたのさ。

　そして、今、ガイン自由都市軍の設立せつりつの式典しきてんが行おこなわれている。

　俺の順番の一つ前で壇上だんじょうに立って演説えんぜつを始めた初代様は、最初は静しずかに語かたり掛かけていた。

　だが、その短い演説えんぜつが進むにつれてその熱が伝つたわって行き、誰一人として身じろぎもせず、もちろん、無駄むだ口ぐちも叩たたかず咳払せきばらいすら飲み込こんで、みんなじっと聞き入っている。

　そうだ。俺たちは最強の軍隊にならなくてはならない。

　そのためにどんな過酷かこくな訓練くんれんが待ち受けていようとも、それは望のぞむところだ。

　俺たちが、俺たちこそが、この地に住すむ全ての平民たちの守護者しゅごしゃになるのだ。

　そんな決意けついを固かためていると、初代様の演説えんぜつが終わりを告つげた。

　最後に語かたった内容は、次のようなものだった。

「いつか、来きたるべき日のために」

　この言葉は、最後に小さく付つけ加くわえられた。

　だが、シンと静しずまり返っていた会場には、恐おそろしくよく響ひびき渡わたっていた。

　そして、俺の演説えんぜつの順番になった。

　俺は用意していた原稿げんこうのワシをそっと丸めて投げ捨すて、俺自身の言葉で語かたり掛かけ始めた。

　多くを語かたる必要はない。

　この胸むねの熱さを、ただ、そのまま言葉にするだけでいい。この場にいるガイン自由都市軍の兵士であれば、その熱い思いは同じはずなのだから。

　そして、俺は演説えんぜつの締しめくくりとして、右みぎ拳こぶしを突つき上げながら絶叫ぜっきょうした。

　来きたるべき日のために！！　オオオオォォォォォ！！

　そんな俺の鼓舞こぶに対し、一泊いっぱく遅おくれて全ての兵士たちが右みぎ拳こぶしを突つき上げ、雄叫おたけびを上げて応こたえてくれた。

「「「オオオオォォォォォ！！」」」

　ああ……。

　そうだ。俺たち栄光えいこうのガイン自由都市軍の伝説でんせつは、今この時より始まったのだ。