それから、さらに三年の歳月が流れ去さった頃ころ。

　二十三歳になっていたリズが、ようやく結婚けっこんしていた。なかなか特定の恋人を作りたがらなかったため、周囲をやきもきさせていたのだが、これはという殿方とのがたを見つけてくれた。

　リズは常々つねづね、以下の様ように公言こうげんしていた。

「どんな状況じょうきょうになっても私を守ってくださる、強い殿方とのがたが理想りそうのタイプです」

（それはそのまま、カズシゲが理想のタイプってことですよね？）

　そのように家族はみんな思っていたのだが、誰だれもツッコミは入れなかった。どうやら、カズシゲが可愛かわいがりすぎたため、すっかりブラコンに成長してしまったようだ。

　そのような状況じょうきょうだったのだが、やっと見つけてきてくれたお婿むこさんは、ダラスさんというガイン自由都市軍の幹部かんぶ候補生こうほせいだった。

　彼は若手わかてのホープとみなされるほど精強せいきょうで、盾を使った盤石ばんじゃくな守りからの堅実けんじつな攻めを得意としている、かつてのエルクを思い出させる男性である。

　ちなみに、ガイン自由都市軍にはえあがんが配備はいびされているのだが、それらは厳重げんじゅうに保管ほかんや管理かんりをする必要があるため、魔物相手には従来じゅうらいの剣と盾を利用した戦い方もしていた。

　ダラスさんは、そういう戦い方を得意とくいとしているようだ。

（メイといい、リズといい、私の家系かけいはブラコンになりやすいのでしょうか？）

　私は、そんな、益体やくたいもないことを考えていた。

　無事ぶじにリズが結婚式けっこんしきを終えて、一週間ほどが経過した頃ころ。ミリアさんが産気さんけづいた。

　何事なにごともなく生まれてくれさえすれば、我が家はおめでた続きになるため、家族たちの期待を一身に背負せおいながら、ミリアさんは出産しゅっさんに臨のぞんでいた。

（ミリアさんが、妙みょうなプレッシャーを感じなければいいのですが……）

　そのように私は密ひそかに心配しんぱいしていたのだが、彼女は私が思っていた以上に強い女性だったようで、すんなりと男の子を出産しゅっさんした。

　初代の私から数かぞえて六代目となる、直系ちょっけいの子孫しそんの誕生たんじょうである。

　生まれた男の子は、黒髪くろかみに茶色い瞳ひとみという、どこかエストの面影おもかげがある赤ちゃんだ。

　そして、カズシゲは、かつてのシゲルと同じように、頑張がんばった自分の妻つまをこれでもかと褒ほめ称たたえていた。

　やはり親子だなと私は思いながら、微笑ほほえみつつ眺ながめていた。

　しばらくすると、カズシゲは我が子をそっと抱だき上げ、私に丁寧ていねいに渡わたしてくれる。生まれたばかりの赤子あかごを抱だきながら、私の頬ほほも緩ゆるみっぱなしになった頃ころ。

　カズシゲは、かつてのエストとシゲルの取り決めをちゃんと知っていたようで、私に三度目となる恐怖きょうふのお願ねがいを始めてしまう。

「では、大おじい様。この子に名前を与あたえてやってください。私やお父様のような、森の隠れ里の雰囲気ふんいきのある素敵すてきな名前を、ぜひともお願ねがいしますね」

　私は、やっぱりこうなるのかと頭を抱かかえたくなったのだが、ぐっとこらえて、赤子あかごを抱だき続けた。

　それから数日の間、さんざん名前で悩なやみまくった私は、ある事じ実じつに思い至いたる。

（私の壊滅的かいめつてきなネーミングセンスで名付けようとするから、酷ひどいことになるのです。ここは、歴史上の偉人いじんたちから名前を拝借はいしゃくしましょう）

　そのように思いついた私は、「リョウマ」と命名めいめいした。

「リョウマというのは、ここからは遠い国で、魔物の王とも土地とち神様がみさまとも言われているリュウを、馬として乗りこなすほどの立派りっぱな人物になりますように、という意味です」

　私のもっともらしい解説かいせつにカズシゲはとても喜よろこんでいたのだが、もちろん、名前の由来ゆらいは坂さか本龍もとりょう馬まである。

　私はその事実をそっと胸むねにしまい込こみ、墓はかまで持っていくことに決めた。

　リョウマもいずれは私よりも先に年老としおいてしまい、私を置いて旅立たびだつだろう。

　しかし、だからといって、この子に愛情あいじょうを注そそがずに育てるという選択肢せんたくしは、私にはどうやっても取れない。

　ならば、エストとの約束やくそく通どおり、せめて笑顔えがおで見送る覚悟かくごを最初からしておこうと、固く心に誓ちかった日であった。

　いつか、遠い未来みらい、あの世で再会した時に笑顔えがおで合ってくれるように、私は全力を尽つくそう。

　そう、誓ちかった。