それからの私は、せっかく私の領地まで来たのだからと、クリスさんを連れてガイン自由都市を案内あんないしていた。

　クリスさんにとってこれはデートになるらしく、とても喜よろこんでくれていた。

　いや。クリスさんだけでなく、周囲のみんなから見ても、これはデートにあたるようだ。

　あの日からのクリスさんは、以前にも増まして積極的せっきょくてきになり、人目ひとめも憚はばからずにスキンシップを求めるようになっていた。

　以前の私であれば、気恥きはずかしくなってしまい、遠慮えんりょするようにお願いしたのかもしれない。

　しかし、あの日から確かに、私は彼女に心こころ惹ひかれ始めたようで、嫌いやな気はしていない。そのため、彼女の気のすむようにさせていた。

（しかし、これでは、バカップルに見えませんかね？）

　そのような危惧きぐを抱いだいていた程度ていどである。

「私はいずれ、ヒデオ様の妻つまとなります」

　そんな私たちの仲睦なかむつまじい様子ようすと、このようなクリスさんの自己じこ紹介しょうかいにより、彼女はあっという間に、領民たちの間で「初代様の婚約者こんやくしゃ」という認識にんしきを固めてしまっていた。

　もうすっかりと、私の外堀そとぼりは埋うめ立てられているようだ。

　心の内堀うちぼりも、順調じゅんちょうに埋うめ立てが進んでいると思う。

　二人で仲良く観光かんこう名所めいしょなどを回っていると、やがてお昼に差し掛かかった。そのため、鶏肉とりにく料理りょうりがうまいと評判ひょうばんの店に昼食ちゅうしょくのために立ち寄よった。

　既すでに有名人となっているクリスさんと私の組み合わせでの登場に、一瞬いっしゅんだけ歓声かんせいが上がる。

　しかし、ありがたいことに、みんな私たちの邪魔じゃまにならないようにと思ってくれているようで、無遠慮ぶえんりょに近づいてくるものはいなかった。

　ただ、興味きょうみはあるようで、ちらちらとこちらの様子ようすを静かに窺うかがっている。

　しばらくすると、奥おくの厨房ちゅうぼうから料理人服に身を包んだ男性が注文ちゅうもんを取りにやって来た。

「ご注文を伺うかがいます」

「その前に、あなたは料理長さんですか？」

「はい。噂うわさの初代様の婚約者こんやくしゃ様さまがどのような方かとても気になりましたので、我儘わがままを言って来させていただきました」

　その言葉を聞いたクリスさんが、笑顔えがおで料理長に語かたり掛かける。

「まあ……。では、実際じっさいの私を見てどうですか？　ヒデオ様の妻つまにふさわしい女性に見えますでしょうか？」

　料理長は大きく頷うなずいて肯定こうていする。

「ええ、もちろん。噂うわさ以上いじょうに素敵すてきなご様子ようすで、とてもお似合にあいのカップルですよ」

　それを聞いたクリスさんは、可憐かれんな花の様に微笑ほほえみ、ついでとばかりに私の退路たいろをどんどんと塞ふさいでいく。

「ありがとうございます。私はすぐにでも式を挙あげたいのですが、ヒデオ様が了承りょうしょうしてくださらないのです。あなたからも、ヒデオ様の背中せなかを押していただけませんか？」

「そうなのですか？　美男びなん美女びじょの組み合わせで、とても華はなやかな結婚式けっこんしきになりそうです。私もお二人の結婚けっこん衣装いしょうをぜひとも拝見はいけんしたいので、早めに結婚けっこんしていただけませんか？」

　外堀そとぼりをしっかりと埋うめ立てた上で、舗装ほそうされた道路どうろまで作り上げていくその入にゅう念ねんさに、私は内心ないしんで舌したを巻まいていた。

　私は苦笑くしょうしながら返答する。

「でも、私が結婚けっこんしてしまいますと、この領地を出ることになりますよ？」

「そうなのですか？」

「ええ……。クリスさんは島アルクの里の祭司長様で、冠婚葬祭かんこんそうさいの儀式ぎしきの一切いっさいを執とり行おこなっています。島の生活になくてはならない人ですから、私は婿むことして、島の里へ向かうことになります」

　私がそのように説明を加えると、料理長は顎あごに手を当て、考え込こみ始めた。

「ううむ……。お二人の結婚けっこん衣装いしょうは見てみたいですが、初代様を取り上げられてしまうと、この国の平民全員が困こまってしまいますな……」

　そのような会話を微笑ほほえみながら聞いていたクリスさんは、さらに退路たいろがなくなるように畳たたみかけてくる。

「あら？　私は理解りかいのある女ですから、夫おっとが仕事のために家を空あけるのは別に構かまいませんよ？　お仕事が忙いそがしいようでしたら、通かよいでの結婚けっこん生活せいかつも許可きょかしますし……」

　それを聞いた料理長はぱっと笑顔えがおになり、私に結婚けっこんを勧すすめ始める。

「それはいい案あんですな！　初代様、このように一途いちずに思ってくださる女性とは、なかなか巡めぐり合えませんよ。逃にげられないうちに、さっさと身を固かためてしまいましょう！」

（逃にげられなくなったのは、むしろ私の方ではないですかね？）

　そのように思ったのだが、口には出さないでおいた。

　私は苦笑くしょうしながら、なんとか思いついた言い訳わけを述のべる。

「私は、そんな不誠実ふせいじつな形での結婚けっこんはしたくありませんので」

　これは、もう、クリスさんと結婚けっこんするかしないかではなく、いつ了承りょうしょうせざるを得なくなるかの問題ではないかと、強く感じた日の出来事できごとであった。