セネブ村から帰還きかんした私はそのままダイガクへと直行し、学生たちに手伝てつだってもらいながら原油げんゆを研究棟けんきゅうとうまで運び入れた。

　それから、連絡れんらくを回して手の空あいているキョウジュたちに集まってもらい、研究者を募つのるための説明を始めた。

「この原油げんゆは、様々なものに応用できる宝箱たからばこです」

　私は頭の中で応用おうよう範囲はんいを思い浮うかべ、何が彼らに最も受け入れられやすいだろうかと考えを進めていく。

「例えば、丈夫じょうぶで透明とうめいな上に割れない容器ようきが作れるようになります。また、これを使えば、物理学部で教えている『コンデンサ』などの『電気』部品を動かすための『電力』を、大規模だいきぼに作れるようになります」

　そのように説明を加えていきながら手ごたえを確認していると、数人の研究者が興味きょうみをひかれ始めたようだ。

「ただ、私がすぐにでも始めたいのは『アスファルト』の研究です。これができますと、平たいらで頑丈がんじょうな道が比較的ひかくてき安価あんかに建設けんせつ可能かのうになります。そうすると、物流ぶつりゅうの速度が飛躍的ひやくてきに上昇しますので、この都市がさらに発展はってんします」

　その後、名乗なのりを上げてくれた数人の研究者に、あすふぁるとを作るための基礎的きそてきな内容ないようを説明してゆく。

　あすふぁるとを作るためには、まずは数種類の油を分離ぶんりしなくてはならない。これの一般的な方法には、蒸留じょうりゅうの一種である分留ぶんりゅうと呼ばれる方法が使われる。

　詳くわしい温度までは覚おぼえていないが、温度の低い方から順番にガソリン、灯油とうゆ、軽油けいゆが抽ちゅう出しゅつされ、残ったものが重油じゅうゆとして船舶せんぱくを動かすための燃料ねんりょうなどになり、そこからあすふぁるとが作れるはずである。

　また、この分留ぶんりゅうに必要になってくる温度計としては、現在、既すでにある水銀すいぎん温度計おんどけいが使えるはずだ。

　今の圧力あつりょくが加えられていない水銀すいぎん温度計おんどけいでも、確か三百五十度くらいまでは計測けいそくできたはずだと記憶きおくしているので、なんとか軽油けいゆの分留ぶんりゅうまではできるのではないかと考えている。

　私は忘わすれてしまっていたのだが、正確な分留ぶんりゅうの温度は以下のようになる。

　三十度から百八十度でガソリン。

　百七十度から二百五十度で灯油とうゆ。

　二百四十度から三百五十度で軽油けいゆである。

　これに対し、圧力あつりょくの加えられていない水銀すいぎん温度計おんどけいで計測けいそくできる範囲はんいは、マイナス三十度から三百六十度である。

　つまり、ギリギリではあるが分留ぶんりゅうが可能である。

　これらのうち、ガソリンは揮発性きはつせいが高く発火はっかしやすいため、しばらくは使い道がないと考えられる。

　ガソリンエンジンが作れたらベストだが、今後の課題かだいとして保留ほりゅうとすることにした。

　灯油とうゆについては、ランプ用の油としても使えるし、いずれは石油ストーブも作ってみたい。

　また、現在は室温計しつおんけいとしてしか使われていないアルコール温度計に使えば、もっと広い範囲はんいでも計測けいそくできるようになるため、水銀すいぎん温度計おんどけいよりも安全な温度計として普及ふきゅうさせることもできるだろう。

　軽油けいゆの使い道も要研究ようけんきゅうである。いずれはディーゼルエンジンを作ってみたいと考えているが、これも今後の課題かだいだろう。

　あすふぁるとの作成のための基礎きそ研究けんきゅうをダイガクの研究者たちに任せ、私は実際じっさいに建設けんせつする時に必要になってくる大型のローラーの魔道具などの研究を開始した。

　今後の大きな発展はってんが期待きたいできる研究けんきゅう内容ないように私の胸むねは高鳴たかなり続け、寂寥感せきりょうかんを感じる暇ひまがないほどに私は研究に没頭ぼっとうしていった。