原油げんゆの発見から、五年の歳月さいげつが流れ去さっていた。

　未いまだにあすふぁるとは完成していない。

　三種類の油の分離ぶんりについては、比較的ひかくてき、簡単かんたんに実現じつげんできたのだが、そこから重油じゅうゆとあすふぁるとの原料げんりょうに分離ぶんりすることが、どうしてもうまくいかなかったのだ。

　ダイガクの研究者たちと一緒いっしょになって試行しこう錯誤さくごを続けているのだが、まだ、これはという成果せいかは出ていない。

　研究に行き詰づまりを感じた私は、ヒデオ工房の工房長の部屋で、一人、何か突破とっぱ口こうはないかと思索しさくを続けていた。

「そういえば、原油げんゆの『分留ぶんりゅう』は、『常圧じょうあつ蒸留じょうりゅう』と『減圧げんあつ蒸留じょうりゅう』の組み合わせだと、どこかで聞いたような気がしますね……」

　前世の記憶きおくを思い出していた時、ふと、独ひとり言ごちていた。

「それです！　『減圧げんあつ蒸留じょうりゅう』です！！」

　現在げんざい、行っている分留ぶんりゅうは一いち気圧下きあつかでの蒸留じょうりゅう、つまりは常圧じょうあつ蒸留じょうりゅうである。

　大気圧下たいきあつかでの分留ぶんりゅうが難むずかしい成分せいぶんについては、気圧きあつを下げることにより、沸点ふってんを下げて分留ぶんりゅうするはずだ。

　つまりは、減圧げんあつ蒸留じょうりゅうである。

　気圧きあつを下げる減圧器げんあつきを作ったことはないが、気圧きあつを上げるこんぷれっさーの魔道具は、レイゾウコの魔道具で既すでに作っている。

　原理的げんりてきに同じ構造こうぞうで作れるはずだ。

「そうと分かれば、早速さっそく、試作しさくです！」

　善ぜんは急いそげとばかりに、私はそのままの勢いきおいで、ゲンアツキの魔道具の試作しさくに取り掛かかった。

　手がかりさえ掴つかめたら、後は早かった。

　それから二年ほどが経過けいかする頃ころになると、基礎きそ研究けんきゅうがほぼ完了かんりょうしていた。

　現在げんざいは、ダイガクの敷地内しきちないに試験的しけんてきなあすふぁるとの道路を設置せっちしていて、効率的こうりつてきな施設しせつ器具きぐの開発や、耐久度たいきゅうどのテストなどを行っている。

　いずれは、この領地内部の主要しゅよう道路どうろやセネブ村までの道を舗装ほそうしたい。特に、セネブ村までの道の舗装ほそうは急務きゅうむになってくる。

　というのも、現状げんじょうでは原油げんゆの輸送ゆそうが大量に行えないため、あまり長い道はあすふぁると舗装ほそうできないためである。

　ただ、セネブ村までの街道かいどうを、いきなりあすふぁると舗装ほそうしてしまうには、いろいろと無理があると考えられる。

　そこで、まずは測量そくりょうを行い、セネブ村までの石畳いしだたみの街道かいどうを建設けんせつする予定になっている。

　そうやって、原油げんゆの輸送量ゆそうりょうをある程度ていど確保かくほした後に、少しずつ主要しゅよう道路どうろや街道かいどうの舗装ほそうを行っていくつもりだ。

　また、あすふぁるとの副産物ふくさんぶつとして、各種の油の有効ゆうこう活用かつよう方法ほうほうも考えていかなくてはならないだろう。

　このうち灯油とうゆについては、上質じょうしつなランプ用の油としての販売と共に、石油せきゆストーブの開発も既すでに始めている。

　電動でんどうのファンヒーターは無理でも、昭和の時代の手回し式のものであれば、現在げんざいの技術力ぎじゅつりょくでも作れるだろう。

　灯油とうゆをしみ込こませた芯しんに火を点つけ、それをダイヤルで回して伸のび縮ちぢみさせて火力かりょく調整ちょうせいする、昔ながらの石油せきゆストーブが目標もくひょうである。

　また、ガソリンなどの残った油については、当面とうめんの間は焼却しょうきゃく処分しょぶんするしかない。

　しかし、ただ燃もやすだけではあまりにももったいないので、火力かりょく発電はつでんの基礎きそ研究けんきゅうも開始する必要ひつようがあるだろう。

　扱あつかいやすいのは直流ちょくりゅう電流でんりゅうになるのだが、これは送電そうでん距離きょりの影響えいきょうをモロに受けてしまう。

　そのため、将来しょうらいを見据みすえ、送電そうでんのしやすい交流こうりゅう電流でんりゅうを発生させる発はつ電機でんきの開発を始めることにした。

　ただ、この場合は、交流こうりゅうを直流ちょくりゅうに変換へんかんする回路かいろも必要になってくる。これには、コンデンサとダイオードが必要だ。

　コンデンサは比較的ひかくてき簡単かんたんに作ることができるのだが、ダイオードが問題になってくる。

　真空管しんくうかんのものならば作れるのだろうが、私はその原理げんりなどを良く知らない。そのため、半導体はんどうたいのダイオードを作る必要が出てくる。

　半導体はんどうたいを作るためには、その材料ざいりょうとして、高純度こうじゅんどのシリコンかゲルマニウムの結晶けっしょうが必要になる。

　現代げんだいの地球では、シリコンの半導体はんどうたいが広く使われている。

　これは、原料げんりょうの調達ちょうたつが容易よういであるためだ。極端きょくたんな話、そのあたりに転ころがっている石ころを拾ひろってくれば、シリコンは調達ちょうたつできるのである。

　ただ、シリコンは高純度こうじゅんどの結晶けっしょうを作るのが難むずかしい。

　そのため、比較的ひかくてき、作成さくせい難易度なんいどが低くなるゲルマニウムの結晶作けっしょうづくりの研究から開始しなくてはならないだろう。

「またしても、開発かいはつ目標もくひょうを欲張よくばりすぎですね。一歩ずつ、しかし、着実ちゃくじつに進めていきましょう」

　ガイン自由都市のさらなる発展はってんに確たしかな手ごたえを感じ、私は、日々、研究と開発に邁進まいしんしている。