それから、さらに季節が一巡いちじゅんした頃ころ。

　十六歳になっていたフィーナとティータが、仲良く私の里へと旅行していた。

「「ここが、森の隠れ里デスか……」」

　二人が独特どくとくな語尾ごびでハモりながら感想を述のべている。

　同じ語尾ごびでずっと会話を続けている様子ようすは、はたから見ていれば、仲の良い双子ふたごの姉妹にしか見えない。

　今回は、比較的ひかくてき、順調じゅんちょうに旅が進んでいたため、夕食までには若干じゃっかんの時間の余裕よゆうがあった。そのため、祭司長の小屋こやにて、私が外の世界の出来事できごとを面白おもしろおかしく伝つたえながら会話を楽しんでいた。

　そんな私と祭司長の様子ようすを二人は見ていたのだが、やがてフィーナがティータにヒソヒソと話し始めた。

「この二人、仲なかが良すぎませんデスか？」

「まるで老夫婦の貫禄かんろくデスね」

「でも、それだと、クリスさんはどうなるデス？」

「はっ……。もしかして、デス」

「何か分かったデスか？」

　最初はヒソヒソ話だったので、私は聞こえないふりをしていたのだが、少しずつ声量せいりょうが増ましていき、このあたりでヒートアップしすぎたのか、結構けっこうな大声でティータが叫さけんだ。

「大おじい様は、各地に現地妻げんちづまを作るふしだらな人だったデスよ！」

「それデス！　大おじい様はふしだらだったデス！」

　とんでもない言いがかりを受けた私は、思わず額ひたいに手を当て、天を仰あおいだ。

　私の現地妻げんちづま扱あつかいをされた祭司長はどんな様子ようすだろうと、そちらをチラリと窺うかがってみると、腹を抱かかえてカカ大笑たいしょうしていた。

（ああ……。やっぱり、私は、異性いせいとしては意識いしきしてもらえていませんね）

　私はそんな感想かんそうを抱いだいていた。

　悲かなしくなるのかとも思ったのだが、全く動揺どうようしていない自分に気づき、少し驚おどろいていた。

　そんなことを考えていると、ふと、クリスさんの笑顔えがおが浮うかんできた。

（次にクリスさんがやって来るのは、いつ頃ごろでしょうかね？）

　そこまで考えを進めて、はっとなった。

（私はいつの間にか、クリスさんと会える時を楽しみに待つようになっていますね……）

　自みずからの心の内うちで、クリスさんの存在が、思っていたよりも遥はるかに大きくなっていることに気づかされた。

（私の心の内堀うちぼりも、もう既すでに相当そうとう埋うめ立てられてしまっていますね）

　そして、これからのことに思いをはせる。

（今度こそ、時が来たら、私の方からクリスさんに……）

　私はあることを、クリスさんに申もうし込こむことを心に決めた。

　このようにして、私に不名誉ふめいよなあだ名が増えそうな一日が、ごくごく平和へいわ裏りに過ぎていった。